Efeméride do dia: Primeira pedra do edifício da Sociedade Martins Sarmento

Edifício da Sociedade Martins Sarmento, ainda em construção (fotografia anterior a 1908)

(clicar para ampliar)

25 de Maio 1901

De tarde é assente a primeira pedra dos alicerces para a projectada obra do edifício da Sociedade Martins Sarmento.

(João Lopes de Faria, Efemérides Vimaranenses, manuscrito da Biblioteca da Sociedade Martins Sarmento, vol. II, p. 176 v.)

1899 é o ano da morte de Francisco Martins Sarmento. É Também o ano em que foi pedido ao arquitecto Marques da Silva que apresentasse um projecto para a sede da Sociedade Martins Sarmento. O convite foi dirigido pelo vice-secretário da direcção, João Gualdino Pereira, amigo de Marques da Silva, que iniciara em Guimarães, na igreja de S. Torcato, a sua carreira profissional, após o regresso de Paris, onde se havia formado.

No dia 11 de Fevereiro de 1900, Gualdino Pereira apresentou o projecto em reunião da Direcção, informando que o Marques da Silva oferecia o seu trabalho à Sociedade, “pela muita admiração e simpatia que lhe tem despertado a benemérita colectividade que usa o nome do grande arqueólogo vimaranense, que ele, embora não conhecesse pessoalmente, venerava pelas suas altas qualidades de saber e elevado carácter e ainda pelo muito interesse e boa vontade que tem em cooperar para o progresso e engrandecimento desta cidade, onde principiou a exercer a sua profissão concluído o seu curso em Paris”.

Os directores da SMS apreciaram o projecto e a respectiva memória descritiva, que rezava assim:

Haverá ao rés-do-chão, com entrada pela porta principal, um vestíbulo de introdução, que conduzirá à escada colocada no eixo da fachada principal do salão. Ao lado do vestíbulo e com entrada por ele, duas salas para aulas ou museus.

No primeiro andar ao mesmo nível do actual será o grande salão, que reinará em toda a largura da fachada.

Na frontaria do edifício lê-se claramente o que há no interior - entrada, duas salas lateralmente, à parte inferior; na superior, o salão, num grande motivo uniforme. E o grande salão projectado a parte dominante da frontaria e nela acentuado, por três vastas arcadas formando grandes nichos; cada qual a seu turno é dividido por três arcadas menores que i1uminam o interior. Entre as colunas que suportam estas arcadas e a varanda exterior, um largo patamar servirá de refúgio, nos dias de grandes solenidades e aglomeração.

 Caracterizando-se tanto quanto possível os fins da Sociedade, que é arrancar ao passado, ensinamento para o futuro, impunha-se naturalmente dar ao edifício um estilo arquitectónico, que, sintetizando os elementos arqueológicos que a Sociedade possui, os trabalhos de Martins Sarmento e tantos vestígios dispersos na Arquitectura Portuguesa, fosse obra de realização moderna.

Foi, pois, à Arte Românico-bizantina, que se buscou o elemento primordial de composição e ornamentação. É uma arte tão bela no seu sentimento artístico, tão pura de linhas, tão impregnada de distinção, que através de tantos séculos o actual lhe faz verdadeira apoteose.

Quer em pintura à parte superior dos nichos, quer em escultura nos medalhões da fachada, serão representadas as Ciências, as Letras, as Artes e as Indústrias, isto é, as diversas manifestações do génio humano.

A Direcção, satisfeita com o trabalho do arquitecto portuense, que considerou notável, e com a generosidade do seu autor, decidiu propor a atribuição a Marques da Silva da condição de sócio honorário, o que se concretizaria em reunião da Assembleia Geral da Sociedade que teve lugar no dia 1 de Março daquele ano e que foi expressamente convocada para o efeito.

Seguiram-se os trabalhos de recolha de fundos para a concretização da obra, através de subscrição pública.

Aberto concurso para a adjudicação da empreitada inicial, a mesma seria entregue José Teixeira da Costa, que procederia à “abertura de caboucos e enchimento de alicerces, para a fachada e muros transversais”. A obra iniciou-se no dia 25 de Maio de 1901.

A fachada ficaria pronta no dia 15 de Fevereiro de 1905. Nesse dia, o edifício da Sociedade Martins Sarmento foi embandeirado, havendo foguetes e música nas ruas. Os operários que participaram nas obras tiveram direito a beberete.

Depois de várias paragens, o corpo do edifício, que correspondia à área do Salão Nobre, foi inaugurado, ainda incompleto, no 9 de Março de 1907. As obras seriam concluídas no ano de 1908.