6 de Setembro de 1904

A direcção do Clube Comercial Vimaranense, vendo que a casa onde tinha a sede estava alugada a outro inquilino; que o Clube estava de há bastante tempo falto de concorrência, o que fazia ter poucos recursos; os sócios constantemente a demitirem-se: resolveu convocar uma assembleia-geral extraordinária para o dia 13 do corrente a fim de resolver sobre a sua liquidação. Os membros da direcção eram: presidente, dr. Gaspar de Abreu Lima; directores: Álvaro da Costa Guimarães, António Lopes Martins, Augusto de Sousa Passos, Emiliano Abreu, Francisco António Alves Mendes, Guilhermino Barreira, Manuel Bernardino Ferreira e Manuel José de Carvalho; conselho fiscal: dr. Joaquim Lopes de Oliveira, José Fernandes da Costa e Rodrigo de Sousa Macedo. O conselho fiscal assistiu em 23 de Março de 1904 à sessão da direcção em que esta lhe expôs a má situação financeira em que o Clube se achava, e foi resolvido por uns e outros convocar uma assembleia geral extraordinária para lhe fazer a mesma exposição, a fim de a assembleia deliberar sobre a solução que melhor conviesse. Foi a última sessão da Direcção.

(João Lopes de Faria, Efemérides Vimaranenses, manuscrito da Biblioteca da Sociedade Martins Sarmento, vol. III, p. 233)

Na tarde do primeiro dia de Junho do ano luminoso de 1884, um grupo de caixeiros de Guimarães reuniu-se e decidiu avançar com a criação de um clube, com propósitos de beneficência, instrução e recreio honesto. No dia 4 de Janeiro do ano seguinte, juntaram-se, numa casa do Toural, 34 indivíduos da classe comercial, com o propósito de instalar uma sociedade de instrução e recreio, privativa da mesma classe, a qual, por unanimidade, deliberam se denomine "Club Comercial Vimaranense", tendo sido nomeada uma direcção provisória com a missão de preparar os respectivos estatutos, que seriam aprovados a 12 de Abril, foram aprovados o estatutos e obtiveram chancela legal no início de Julho. A sessão inaugural da associação aconteceu no dia 4 de Outubro de 1885.

O Club Comercial instalou-se numa casa da rua de Gil Vicente, pertencente a Manuel António de Almeida, onde funcionava a fábrica de fundição e cutelarias a vapor. Na reportagem da inauguração publicada no Comércio de Guimarães encontramos uma descrição da sede da agremiação:

No átrio, que é espaçoso, singelo e elegante e que se achava com bandeiras, plantas e plintos, dentro de uma bem cortada casaca, num aprumo irrepreensível, único, com toda a pose de que era susceptível, estava um contínuo que delicadamente recebia as bengalas e os chapéus.

Subida a escada que conduz ao andar nobre, entramos numa sala destinada às sessões e bailes que não desdiz da singeleza e elegância do átrio. É uma sala grande, convenientemente mobilada e muito própria para o fim a que é destinada. Na cabeça da sala estava a mesa para a direcção, ao fundo, o lugar para a orquestra, e aos lados as cadeiras para a presidência, convidados, imprensa, etc., etc.

Desta sala entramos em um gabinete contiguo, destinado a diferentes jogos, e passamos a um corredor que dá comunicação a todas as dependências.

Visitamos ainda os gabinetes da biblioteca, da leitura, ambos contíguos e ao lado da rua. Do lado oposto fica a sala do bilhar que é espaçosa e convenientemente alumiada.

Depois dos discursos da praxe, uma orquestra composta por músicos da banda do 20 de Infantaria executou, pela primeira vez, o Hino do Club Comercial, composto pelo regente da banda do regimento, Ramos de seu nome. Seguiu-se um baile, animado pela mesma orquestra, que durou até às 7 da tarde.

No dia 10 de Outubro, o Religião e Pátria falava da nova associação dos profissionais do comércio vimaranense:

O dia 4 de Outubro de 1885 tem de ficar memorável nos fastos desta cidade por ser aquele em que foi inaugurado o clube comercial de Guimarães, dando-se assim mais um passo no caminho da civilização e do progresso.

Foi solene a abertura desta nova agremiação, composta na sua maior parte de indivíduos pertencentes à classe de caixeiros, que ali devem encontrar um passatempo recreativo e instrutivo, desviando-se desta sorte de outros divertimentos mais perigosos e menos convenientes.

Ali podem encontrar a par da mútua e franca convivência, e de honestas recreações nos jogos lícitos, variada e sólida instrução na leitura de bons livros reunidos na sua biblioteca, ainda na verdade em começo, mas que é de esperar vá em progressivo aumento.

Nos tempos que se seguiriam, a actividade do Club Comercial seria intensa, quer como espaço de convívio e cultura, quer como local de diversão. Os seus bailes e as suas palestras eram muito concorridos. Mas o Club Comercial também tinha voz activa em defesa dos interesses do Concelho de Guimarães.

Menos de dois meses depois da instalação do Club, no dia 28 de Novembro, rebentava o conflito brácaro-vimaranense. No dia seguinte, reunia a sua direcção em sessão extraordinária, participando no desagravo dos três procuradores de Guimarães à junta distrital, onde se lê:

A Direcção do Club Comercial Vimaranense, sabendo do modo vergonhoso, vil e indecente de como foram tratados ontem em Braga os Exmos. Senhores Conde Margaride, José Martins de Queiroz Montenegro e Dr. Joaquim José de Meira, que na qualidade de procuradores à Junta Geral do Distrito, não só defenderam os interesses do concelho que mui dignamente representam, mas também o de todo o Distrito, não consentindo que se aumentasse a despesa a fazer com a criação de duas cadeiras para o liceu.

Uma das linhas de intervenção do Club Comercial Vimaranense era a da defesa dos interesses profissionais dos seus sócios, em especial no que tocava aos horários de trabalho. No início de 1889, a direcção decidiu pedir aos comerciantes que passassem a fechas as suas lojas aos domingos, a partir das 2 horas da tarde, para que os caixeiros pudessem passar a ter algumas horas de passeio. No primeiro domingo de Fevereiro, a maior parte dos comerciantes já correspondiam ao solicitado, dando liberdade aos seus caixeiros. E o Religião e Pátria aplaudia essa decisão:

Andaram muito bem. A liberdade excessiva é má; no caso de que se trata é boa, porque é limitada.

Ainda nesse ano, o Club Comercial Vimaranense haveria de reunir em assembleia geral para tratar do envio de uma representação à Câmara dos Deputados, solicitando que fosse aprovada uma leis que obrigasse os chefes comerciantes a encerrarem os seus estabelecimentos nos dias santificados.

Com o passar dos anos, a actividade do Club foi esmorecendo. Até que, no dia 6 de Setembro de 1904, a sua direcção reuniu pela última vez, para tratar da liquidação da associação. Ficou a poucos dias de completar duas décadas de existência.

A casa de torre que domina o topo norte do Largo da Misericórdia pertenceu a Tadeu Luís António Lopes da Fonseca Carvalho e Camões, Senhor de Abadim e Negrelos, mentor da Academia Vimaranense. Ficaram célebres as festas que ali se ofereceram. Uma delas, em que se celebravam os esponsais do Príncipe do Brasil, futuro D. José I, com a princesa das Astúrias, realizada em Fevereiro de 1728, teve direito a ficar registada num folheto com o título “Guimarães Festiva”. A festa em Guimarães durou quatro dias e o último, dia 7, correu por conta de Tadeu Luís. Vale a pena ler a notícia, tal como a deu a pena do Padre Caldas:

Toda a fachada do seu palácio - casa hoje dos Mota-Pregos, no campo da Misericórdia - e a torre, não só nas janelas, mas ainda em todo o pano da parede até ao nível da rua, se guarneceu de tochas de cera branca, e tão juntas umas das outras, que faziam uma maravilhosa e agradável perspectiva.

Todo o interior do palácio, pátio, escadas e galerias, se achava da mesma forma iluminado, excedendo só as tochas o número de mil.

O frontispício da igreja da Misericórdia transformou-se noutro de luzes de primoroso artefacto; e todas as mais casas que formam a face daquela praça, se cobriram de veludos e grisetas sem número.

Levantaram-se nos quatro cantos da praça, quatro pirâmides formadas sobre arcos, revestido tudo de encarnado e prata e adornado de vários remates e decorações. Por cada arco se entrava num bosque frondosos ramos, e de todos os quatro bosques rebentavam outras tantas fontes de excelente vinho.

No centro da praça, se erigiu um padrão sobre quatro colunas, cujos capitéis serviam de base a outras tantas pirâmides, e nestas se davam a ler as augustas ascendências dos quatro príncipes contraentes desta nova e feliz aliança das duas coroas.

Num padrão, que se levantava ainda sobre as quatro referidas pirâmides, via-se debuxada a árvore genealógica do infante D. Duarte II, duque de Guimarães, vendo-se por ela, que de um duque de Guimarães e de suas irmãs, a imperatriz D. Isabel e a duquesa de Sabóia, rainha de Chipre, D. Brites, descendiam quase todas as potências então dominantes na Europa. Debaixo desta máquina, no vão de quatro colunas, estava um boi vivo, como símbolo da paz e da abundância.

Disposto assim tudo, começou a festa pelo pomposo das galas, e como é impossível descrever a riqueza e o bom gosto de todas, em uma povoação, em que há tanta nobreza e tantos morgados ricos, faremos uma breve memória do que vestiu neste dia o autor da festa.

Vestia este uma casaca escarlate, primorosamente bordada a ouro e prata, e relevava a bordadura com alcachofras de canotilhos; e de uma véstia dum estofo coalhado de ouro brilhante, que o moderno vocabulário clama glacé. A venera da Ordem de Cristo - em que era cavaleiro professo - era de ouro guarnecida de preciosos diamantes, e da mesma matéria e guarnição a fivela, botão e presilha do chapéu, copo e guarda do espadim, e fivelas dos sapatos.

Seguiu-se um sumptuoso banquete, para o qual convidou cinquenta e seis pessoas da principal nobreza da vila, várias dignidades e cónegos, tesoureiro-mor da sé de Braga, prelados das religiões e ministros da justiça. Três vezes se cobriu a mesa; e cada uma com trinta e seis grandes pratos, todos diferentes e abundantemente providos dos manjares mais deliciosos e esquisitos. Nas duas primeiras foram os convidados servidos em prata; na terceira em porcelana do Japão e da China, durando este gostoso divertimento até o pôr do sol.

Chegada a noite passaram os hóspedes a um salão, onde na parede principal, debaixo de um decel de brocado de ouro, se viam os retratos dos quatro príncipes casados, - D. Maria Bárbara, D. Fernando, D. José e D. Maria de Bourbon.

Todas as portadas e panos dos bofetes eram de tela, e as paredes estavam guarnecidas com dez grandes e excelentes placas de prata, e outras tantas serpentinas do mesmo metal, curiosamente lavradas. Passavam de 150 as luzes, que iluminavam esta sala.

Nela se achavam juntos os famosos atletas da Academia vimaranense: e na presença de mais de trezentas pessoas, tanto eclesiásticas como seculares, se recitaram quatro orações panegíricas, e muitas poesias elegantes em várias línguas. Deu princípio a este acto académico, por uma elegante oração, o secretário da mesma academia, Amaro José de Passos, a quem o senhor de Abadim agradeceu este trabalho com um anel de diamantes e um livro histórico.

Fez o segundo panegírico o dr. Francisco Rebelo Leitão, corregedor da vila, a quem o senhor de Abadim manifestou o seu agradecimento, com um relógio e o EPITOME DA HISTÓRIA DE PORTUGAL.

Orou em terceiro lugar em língua latina correcta e elegantemente o dr. Manuel Lopes de Araújo, a quem o senhor de Abadim agradeceu com outro igual relógio e as primeiras CRÓNICAS deste reino. Recitou o quarto panegírico o mesmo senhor de Abadim, na língua castelhana, que apesar de estrangeira, nada ficou prejudicada na sua natural elegância; e foram seu prémio os frenéticos e merecidos aplausos dos sábios presentes.

Para que a dilatada lição de quatro discursos não tornasse fastidiosa aos ouvintes, se alternaram com uma serenata e uma loa, feita expressamente para aplausos dos dois régios consórcios.

Os interlocutores eram os melhores músicos conhecidos; e faziam as figuras da Fama, do Obséquio, da vila de Guimarães e dos dois coutos de Abadim e Negrelos.

O discreto do verso, o sonoro das vozes, e o ornato das figuras, conseguiram infinitos aplausos a este divertimento.

Acabado o acto académico, passou-se a outro teatro não menos divertido. Era este a mesma praça, iluminada por milhares de luzes, e povoada por seis a sete mil pessoas, que concorreram não só da vila, mas das vizinhas povoações. Iluminaram-se todas as cinco máquinas que adornavam a praça, e que pareciam outras tantas constelações: e deu-se ordem para que principiassem a correr as quatro fontes do precioso licor, entregando-se logo ao povo para ser repartido o boi que até então servia de símbolo da paz.

E como isto ainda não parecesse bastante, mandaram lançar das janelas do palácio mais de dois mil pães e vários cestos de frutas e doces, sem que a sofreguidão com que muitos ao mesmo tempo queriam apanhar, desse lugar à menor desordem ou desatenção, antes se atroavam os ares com repetidos vivas em cordial alvoroço.

Correndo-se novos bastidores, se viram logo no mesmo teatro correr fontes, encher e vazar cântaros, esgrimir montantes, circular rodas, voar girândolas, voltear serpentes, tudo de fogo de variadíssimo artifício; ao mesmo tempo que os clarins, ajustados com os atabales e hoboazes, declaravam guerra aos produtos da melancolia e aos efeitos da tristeza.

Três horas se passaram neste aprazível divertimento, que foi a manifestação mais ruidosa e brilhante, que os nossos antepassados deram da sua dedicação pelos monarcas portugueses.

Padre António José Ferreira Caldas, Guimarães - Apontamentos para a sua História, 2.ª Edição, Guimarães, CMG/SMS, 1996, parte I, pp. 225/228

Quando começou a divulgar os resultados das prospecções arqueológicas, que iniciou em meados da década de 1870, sobre as ruínas de um velho povoado que nas suas memórias de infância persistia como uma cidade de mouros, Francisco Martins Sarmento afirmou-se como um vulto da primeira linha na cultura europeia de finais do século XIX. A sua obra atraiu a atenção da Europa culta do seu tempo para a Citânia de Briteiros e ajudou a projectar internacionalmente a sua terra, Guimarães.

Para mostrarem o seu reconhecimento, os seus conterrâneos projectaram erguer-lhe um monumento. Sarmento recusou. Perante a persistência dos promotores da iniciativa, o arqueólogo acabaria por aceder à homenagem, impondo uma condição: que, em vez de um monumento, fosse criado um instituto que, assumindo-se como um organismo vivo, prosseguisse uma missão de elevação cultural da população.

Poderia erigir-se um monumento em granito ou mármore, abrindo-lhe na base inscrições comemorativas; mas não será um anacronismo que neste século de actividade intelectual prefiramos a inscrição à associação, o mármore a um pensamento em actividade constante, a inércia de uma coluna ao vivido movimento de uma instituição, que deve prosperar se nunca lhe falecer a vossa protecção e a dos nossos conterrâneos?

O monumento pode esboroar-se e desaparecer no fragor das tempestades, ou no vandalismo das guerras; a instituição, se cria raízes, se preenche uma necessidade real, se representa um progresso na educação social, vive além das convulsões, adquire condições de perpetuidade, permanece enquanto não está satisfeito o seu fim, enquanto se não torna inútil por novos progressos, vivendo ainda assim na memória dos que lerem as páginas da sua história.

Em vez do monumento, Francisco Martins Sarmento foi celebrado com uma instituição que perpetuou o seu nome e a sua obra, representando um inegável “progresso na educação social” para toda esta região. A SMS nasceu como “Promotora da Instrução Popular” e cumpriu o seu desígnio: foi aqui que, em Guimarães, nasceu a formação profissional, incluindo a dirigida para o sexo feminino, o ensino artístico, a educação de adultos. A Escola Industrial Francisco de Holanda e o Liceu de Guimarães têm a sua origem estreitamente vinculada à Sociedade. Daqui partiram acções de alfabetização, nomeadamente no meio rural, por obra das Escolas Móveis promovidas por esta instituição.

Mas a actividade dos pioneiros da SMS foi para além da promoção da instrução popular, através da aprendizagem das primeiras letras ou dos rudimentos técnicos de uma profissão. Desde cedo desenvolveram outras dimensões da produção e difusão da cultura, criando um Museu Arqueológico, que logo se tornou num modelo, abrindo as portas da Biblioteca Pública, lançando uma revista científica, a Revista de Guimarães. Todas estas obras ainda hoje persistem, tendo sabido adaptar-se aos novos tempos.

A Exposição Industrial de Guimarães de 1884 marcou um ponto de viragem no desenvolvimento económico e na industrialização desta região. Foi uma das primeiras iniciativas da Sociedade Martins Sarmento, que a começou a preparar quando ainda dava os seus primeiros passos. Alberto Sampaio emergiu então como a alma mater deste acontecimento que ficou gravado na História da cidade.

A origem das principais instituições culturais vimaranenses passa pela Sociedade Martins Sarmento. É o caso da Biblioteca Pública municipal, que esteve entregue à responsabilidade da Sociedade Martins Sarmento durante 110 anos, desde 1882 até à abertura da Biblioteca Municipal Raul Brandão, em 1992. O núcleo mais importante do actual Arquivo Municipal de Alfredo Pimenta, o Arquivo da Colegiada de Guimarães, também esteve a cargo da Sociedade, em cuja sede deu entrada em meados do mês de Agosto de 1921, transportado em sete carretos de carros de bois.

O mesmo aconteceu com as principais colecções da fundação do Museu Alberto Sampaio. Em 20 de Setembro de 1911, A Direcção Geral dos Negócios Eclesiásticos autorizou a Sociedade Martins Sarmento para receber, por inventário e a título precário, a fim de expor no seu Museu, todas as alfaias e outros objectos de valor histórico e artístico que o Estado confiscara às congregações religiosas e Igrejas do Concelho de Guimarães. No dia 15 de Março de 1920, a Sociedade acolheu também, de acordo com uma portaria do Ministério da Justiça de Julho de 1917, o tesouro de Nossa Senhora da Oliveira, que tinha passado, por confisco, para o património do Estado.

A Sociedade Martins Sarmento detém um admirável acervo patrimonial de interesse cultural relevante, de natureza histórica, arqueológica, arquitectónica, bibliográfica, documental, artística, etnográfica e científica, com elevado significado para a compreensão, permanência e construção da identidade nacional e local. As suas características de antiguidade, autenticidade, originalidade, raridade, singularidade ou exemplaridade definem os traços da sua natureza de repositório da nossa memória cultural colectiva. À sua guarda encontram-se, por exemplo, quatro monumentos nacionais e cinco monumentos arqueológicos classificados como Imóveis de Interesse Público.

Ao longo do tempo, com a persistência da sua acção de defesa e valorização do património e da História de Guimarães, a Sociedade Martins Sarmento contribuiu para a formação nesta terra de uma consciência patrimonial única, que ajuda a explicar o cuidado e o carinho que aqui têm sido colocados na preservação do legado que recebemos dos nossos antepassados, que colheu justo reconhecimento junto da UNESCO.

Quando a rainha D. Leonor fundou, em 1498, a Misericórdia de Lisboa, para o exercício da caridade, não tardou muito até que em Guimarães lhe seguissem os passos. Logo no início do século XVI, a Irmandade da Misericórdia vimaranense foi instalada na Capela de S. Brás, erecta no claustro da Colegiada, que ficaria conhecida como a Misericórdia Velha. O século não chegaria ao fim sem que, pela notória estreiteza daquele espaço para o serviço da confraria, se diligenciasse para a dotar com instalações mais adequadas.

Segundo o Padre Torcato Peixoto de Azevedo, a instalação da Misericórdia em mais nobres acomodações na rua Sapateira (actual rua da Rainha D. Maria II) ficou a dever-se à iniciativa de Pedro de Oliveira, Cavaleiro da Ordem de S. Tiago, natural de Guimarães.

Em Abril de 1587, a Misericórdia obteve do rei Filipe I um Alvará régio que lhe concedia poderes para expropriar os prédios da Rua Sapateira de que necessitava para construir a sua casa e igreja. No livro de contas da obra, Pedro de Oliveira anotaria: "com ajuda de Nosso Senhor e por intercessão da Sacratíssima Virgem Nossa Senhora, comecei a dar princípio à casa nova da Santa Misericórdia, posto que foi encontrada de muitos e ajudada de poucos, sendo escrivão da mesa e servindo de provedor por ser ausente Francisco Rebelo, comendador de Unhão, que o então era, no derradeiro dia de Maio de mil e quinhentos e oitenta e oito”.

Os trabalhos nas fundações e nos anexos da Misericórdia arrastaram-se até 1595. No dia 16 de Abril desse ano, Gonçalo Lopes, mestre de pedraria, e o seu genro Pedro Afonso de Amorim, moradores na Rua Caldeiroa, celebraram escritura com a Misericórdia, através da qual se obrigaram a construir, em pedra, a respectiva capela. Três anos depois, António Fernandes, carpinteiro da Rua Nova do Muro, adjudicou a colocação da cobertura da capela-mor da igreja da Misericórdia. Em 1599, Guimarães seria devastada pela terrível Peste Pequena, que, de pequena apenas teve o nome. Enquanto durou, a vila esvaziou–se de gente e as obras da Misericórdia tiveram de ser suspensas.

A empreitada de Gonçalo Lopes foi dada por concluída em Abril de 1601. A 14 de Novembro de 1604, após o falecimento daquele mestre de pedraria, a Misericórdia encarregou da construção da fachada e do coro alto da igreja os seus sucessores, Pedro Afonso de Amorim e João Lopes de Amorim, seu cunhado. A Igreja foi inaugurada em 1606. Em 1607 foi decidido refazer a fachada, segundo novo traço então proposto por João Lopes de Amorim. Este arquitecto estaria ligado às obras da Misericórdia até à sua conclusão, em 1640.

Com a sua admirável fachada-retábulo, marcada pela verticalidade, pelo recurso a escalas ambíguas e pelo emprego de um esquema ornamental de inspiração flamenga, a Igreja da Misericórdia de Guimarães é um dos exemplos mais salientes da arquitectura maneirista do Noroeste peninsular, integrando-se na produção da célebre escola dos Lopes.

O Padre Torcato de Azevedo descreveu assim a Misericórdia de Guimarães, em finais do século XVII: “é o frontispício de obra romana, fazendo frente ao Norte, e tem sobre a porta principal uma varanda sobre colunas de pedra, onde está encostada uma vidraça que dá luz para os capelães desta casa poderem rezar no coro, o qual está por cima da porta da igreja. É esta muito grande e forrada toda de madeira apainelada, e se divide da capela-mor por um grande arco, e esta é toda de abóbada apainelada, com os Mistérios da Paixão de Cristo pintados e dourados”.

A Igreja da Misericórdia ostenta uma frontaria imponente, com pórtico rasgado em arco de volta perfeita. Na fachada, são visíveis dois medalhões característicos da escola dos Lopes, enquadrados por duas colunas coríntias de dimensões assinaláveis com decoração em bicos de diamante na parte inferior dos respectivos fustes. No registo superior da fachada, também entre colunas e sob um frontão triangular, encontra-se um nicho envidraçado onde se recolhe uma imagem de Nossa Senhora da Misericórdia. Por cima deste conjunto, desenha-se um frontão circular interrompido.

O interior da igreja, porém, pela sua menor dimensão, contrastava com a grandeza da fachada. De nave única e capela-mor rectangular, o edifício foi traçado sobre planta longitudinal. Segundo o Padre António Ferreira Caldas, “para evitar estes defeitos e remediar tal acanhamento, já no correr dos anos se haviam feito algumas reformas; mas eram todas incompletas e de pouca importância, sendo destas a mais notável a colocação do altar-mor e tribuna em 1615, que era de talha magnífica e soberba, mas que os vândalos do camartelo deturparam em 1814, roubando-lhe os mais belos ornatos, e dando-lhe uma forma mais singela e menos esbelta”.