O convento do Carmo

No dia 16 de Março de 1685 lançou-se a primeira pedra de um convento para religiosas na rua da Infesta da vila, hoje cidade, de Guimarães. Aos 8 de Abril do ano seguinte disse-se a primeira missa em uma capela do novo convento, apesar de se achar a edificação ainda atrasada. Mesmo sem estar acabado tomaram o hábito carmelitano algumas donzelas, com o título de recolhidas, mediando as competentes licenças do provincial dós carmelitas, e do arcebispo de Braga, D. Luís de Sousa.

Foi dedicado o convento a Santa Teresa. Quanto ao nome do fundador, ou fundadora, conservou-se em tal segredo, pela sua piedade e modéstia, que ficou absolutamente ignorado.

Passados alguns anos, cremos que em 1704, estando o edifício concluído, chegou a bula do papa, que autorizou as recolhidas de Santa Teresa a receberem o véu de religiosas carmelitas calçadas. O convento trocou a sua primeira invocação pela de S. José. Porém, como o lugar de honra no altar-mor da igreja é ocupado pela imagem de Nossa Senhora do Carmo, o povo principiou a dar esta invocação ao convento e ao templo e por ela os conhece e nomeia ainda ao presente.

Perseverou o convento até ao ano de 1850 ou 51, em que faleceu a última freira.

Vagando então para a coroa, foi concedido o edifício do convento, exceptuando a igreja, ao ministério da guerra, para nele estabelecer o hospital do batalhão de caçadores n.º 7, que nessa época estava aquartelado em Guimarães.

A igreja com as respectivas oficinas foi dada à irmandade de Nossa Senhora do Carmo, erecta no mesmo templo, que a conserva com muito asseio, e nela faz celebrar os ofícios divinos e algumas funções com bastante decência.

O governo, passado algum tempo, deu àquele batalhão outra terra por quartel; mas o convento continuou a pertencer ao ministério da guerra.

Pouco depois, subiu ao trono o sr. D. Pedro V, de saudosa memória, que desde logo prendeu a si a nação por tantos e tão fortes laços, entre os quais muito avultou a escolha de uma esposa, modelo de todas as virtudes cristãs.

Volveu-se mais algum pouco tempo, e esses dois astros, que brilhavam com tamanho resplendor no horizonte de Portugal, reflectindo do alto do sólio para todo o país amor da pátria e da religião, fé no trabalho e esperança no futuro, eclipsaram-se e desapareceram de entre nós, um após outro!

A nação cobriu-se de sincero e verdadeiro luto. Não houve olhos de portugueses que deixassem de verter lágrimas saídas do coração. Todas as terras do reino porfiavam em qual daria mais solene testemunho da dor pública; qual prestaria mais grata homenagem às virtudes cívicas e religiosas dos seus chorados monarcas.

Lembraram-se em Guimarães de honrar a memória da augusta rainha com uma instituição verdadeiramente pia e civilizadora — um asilo de infância desvalida, que se devia intitular de Santa Estefânia.

Pediram para esse fim ao governo o convento das carmelitas, que se achava sem destino. Porém até ao presente, com mágoa e vergonha o dizemos, não foi atendido o pedido. O ministério da guerra não quer largar de si o edifício, que, à falta de moradores e de reparos, se vai arruinando de dia para dia.

Este facto, para o qual não pode haver desculpa plausível, suscita, na verdade, mui graves considerações. Mas não as queremos fazer. Preferimos esperar que o governo ainda atenderá àquele justo pedido, obstando também à última ruína do edifício.

Não está bem patente, na gravura, a frontaria deste convento, porque o nosso desenhador preferiu este ponto de vista, por ser mais pitoresco.

I. DE VILHENA BARBOSA.

[in Arquivo Pitoresco, vol. V, Lisboa, 1862, pp. 57-58]

24 de Maio de 1858

À noite teve a Sociedade Recreativa Vimaranense grande reunião, na casa dos Pombais,  ainda para isso concedida pelo Ex.mº Francisco António da Silveira, para o fim de eleger a comissão promotora da instituição do Asilo de Infância Desvalida, denominado Santa Estefânia, Amor de Deus e do Próximo. Reunidos os sócios e suas famílias, em grande número, passou-se a votação para presidente, vice-presidente, secretários, tesoureiro e quatro vogais. E porque no apuramento dos votos se encontrassem muitas listas com nomes de senhoras, resolveu a sociedade que fossem recebidos, para deles se colher as quatro mais votadas, que em resultado foram: Condessa de Vila Pouca, D. Maria Constança Martins de Queirós, D. Maria da Conceição do Amaral e Nápoles, D. Luísa Ludovina Martins da Costa, esposa de Henrique Cardoso de Macedo; Presidente: Rodrigo de Sousa Teixeira da Silva Alcoforado; Vice-presidente: Luís Martins da Costa, Secretários: Francisco  Martins de Gouveia Morais Sarmento e Francisco António de Almeida; Tesoureiro: José Custódio Vieira; Vogais: padre Joaquim José de Sousa Marinho, dr. António Alves Caneiro, Francisco José Pereira Basto e João de Castro Sampaio. Publicada a eleição foi recebida com estrondosos aplausos subindo ao ar grande quantidade de foguetes. Seguiu-se o chá e o baile, etc. "A Tesoura de Guimarães" nº 173.

(João Lopes de Faria, Efemérides Vimaranenses, manuscrito da Biblioteca da Sociedade Martins Sarmento, vol. II, p. 174 v.)

A Sociedade Recreativa Vimaranense foi instituída em Guimarães no primeiro dia do ano de 1850. Costumava organizar bailes e outros eventos festivos, que, regra geral, tinham lugar na Casa dos Pombais, de Francisco António da Silveira. A última referência a esta colectividade de recreio foi um baile de máscaras que teve lugar no dia 1 de Fevereiro de 1863. Para o futuro ficaria uma instituição assistencial que nasceu no seu seio, o Asilo de Infância Desvalida de Santa Estefânia.

No dia 19 de Maio de 1858,foi recebida em Guimarães a notícia da chegada a Portugal da princesa alemã Stephanie Josepha Friederike Wilhelmine Antonia von Hohenzollern-Sigmaringen. Era a nova rainha de Portugal, D. Estefânia, que se casara em Berlim, por procuração, com o rei D. Pedro V, no dia 28 de Abril daquele ano. Os festejos em Guimarães respeitaram os velhos usos. Quando o sino anunciou o meio-dia, fez-se ouvir uma salva de 21 tiros, um bando saiu a percorrer as ruas de Guimarães, com as bandeiras nacional e do município e acompanhado por uma guarda de honra do Regimento de Infantaria n.º 8 anunciado a nova e proclamando festivos os três dias seguintes.

No dia 21, como no dia antecedente, os sinos das torres tocaram em festa, houve fogo de artifício e música a percorrer as ruas. Nessa noite, a partir das 21 horas, houve baile da Sociedade Recreativa, na Casa dos Pombais. Foi aí que surgiu a ideia de fundar um asilo para a infância desvalida.

Às 9 horas da noite reuniram-se os sócios da Sociedade Recreativa Vimaranense e suas famílias na casa dos Pombais. A iluminação começava às portas de ferro, seguia pela longa rua de elevada murta, largo da entrada, escadório, pátio, janelas e fachadas da mesma casa, causando, de longe, a vista mais agradável, mais deslumbrante. Às 10 horas estavam as salas cheias, e então, reunidas as senhoras na terceira sala do lado que olha para o sul, mais que as outras ricamente mobilada, e toda forrada de damasco, se descobriu, ao som do hino real, o retrato de S. M. El-rei, colocado sobre o trono, e a luminosa legenda - "PEDRO e ESTEFÂNIA" - que foi saudado com entusiásticos vivas, dentro e fora do edifício, pela multidão de povo que aqui se achava.

Não longe das onze horas deu-se o chá, que foi servido com magnificência. Findo este acto, o ilustre e digno sócio Francisco António de Almeida, fez uma breve alocução e a comissão promotora distribuiu impressa, a que abaixo se lê:

Exmas. Snras. e Ilmos.º Srns.

O objecto que motivou esta nossa reunião, dando com ela um sinal de regozijo, é digno de uma demonstração mais sublime, mais sólida e que, eternizando-o, eternize juntamente os nomes de todas as damas e cavalheiros que estão presentes e de todos aqueles que para ele concorrerem.

A nossa demonstração de regozijo na actualidade, é limitada ao que o tempo e as nossas poucas forças permitiram se fizesse; mas é uma demonstração que morre com a retirada para nossas casas. A demonstração de regozijo que eu tenho a honra de vos propor, pelo mesmo objecto que aqui nos trouxe, é o brasão mais brilhante com que podeis adornar as fronteiras das vossas habitações; é um brasão que deslumbra e aniquila quantos brasões tem havido, há e possam haver até à consumação dos séculos, é o brasão do Amor de Deus e do Próximo, brasão que nada deixa a desejar.

Chora-me o coração e os vossos não hão-de chorar menos, ao ver a compungente nudez com que imensidade de inocentes dormem ao rigor das estações, sem abrigo, sem vestuário, sem sustento e sem educação. Torna-me a verter lágrimas o coração, e os vossos também hão-de verter, ao ver o decrépito velho, arrastando um corpo, quase inanimado, por essas ruas, para esmolar de porta em porta o amargo pão com que vai amparando esses poucos dias de existência que lhe restam, e que tão penoso se lhe torna pela sua miserável posição.

Que satisfação, que glória não caberá aos promotores de um asilo para a infância desvalida, ou para a mendicidade! Como não ficará eternizado um tão fausto dia! Que bênçãos não derramará o Senhor sobre seus instituidores que se lembraram dele, lembrando-se do próximo. Promovamos, pois, um asilo tão pio, instituamos por sua protectora S. M. F. a Srª D. Estefânia, Rainha de Portugal, e seja este pio estabelecimento denominado - Asilo de Santa Estefânia Amor de Deus e do Próximo.

Neste respeitável companhia há cavalheiros digníssimos para formar uma comissão promotora, a fim de levar a efeito, dando impulso a um tão pio estabelecimento. Avante, pois, com tão sublime empresa! É uma instituição piíssima.

Estou certo que a nenhum dos abastados proprietários e capitalistas, em que esta terra abunda, há-de tremer a mão ao dar a esmola para um tão justo fim; pelo contrário, seus caritativos corações hão-de receber o pasto mais agradável de toda a sua vida.

Se este meu projecto merecer a vossa benévola aprovação, desde já peço se nomeie a comissão.

Como me não posso oferecer com meios pecuniários, ofereço-me para gratuitamente ensinar, enquanto no Asilo não houver Mestre, seis dos primeiros meninos que entrarem, além de dois que tenho desde que abri o meu estabelecimento.

Francisco António de Almeida.

O pensamento foi recebido com aplausos gerais, mas a nomeação da comissão ficou transferida, não obstante os esforços de um mui distinto cavalheiro, que não sofre dilação nas obras meritórias. Perto da meia noite começou o baile terminando depois das cinco e meia da manhã. O doce mais delicado, os fiambres, cremes, gelados, manjares e vinhos preciosos, etc., etc., etc., foram servidos com tal profusão, que os tabuleiros já saíam da sala intactos.

A Tesoura de Guimarães, nº 172, 25 de Maio de 1858.

No dia 10 de Julho daquele ano, as comissões promotoras da iniciativa escreveram a D. Pedro V, saudando-o pelo seu casamento e dando-lhe conta do projecto de criação do asilo, requerendo que fosse aprovado o pedido de cedência do convento de S. José do Carmo para o instalar.

Nos anos que se seguiriam, iria trabalhar-se na recolha de fundos para concretizar esta ideia, nomeadamente com a organização de bazares de prendas na Casa do Toural.

No dia 27 de Agosto de 1862, a comissão instaladora do Asilo de Santa Estefânia tomou posse do Convento do Carmo. A sua inauguração aconteceria no dia 16 de Julho de 1863. Homenageia a rainha D. Estefânia, que falecera no dia 17 de Julho de 1859, pouco mais de um ano após a sua entrada festiva no reino de Portugal.

O Passo do Carmo foi originalmente levantado no terreiro com o mesmo nome, entre as ruas da Infesta e do Poço (prolongamento da rua do Gado na direcção do Castelo), hoje desaparecidas. Estava voltado para sul, um pouco acima do lugar onde, até há pouco, esteve o chafariz do Toural. Em 1891, por força do “melhoramento” daquela zona da cidade, na sequência do qual surgiria o Jardim do Carmo, foi desmontado e reconstruído junto do Asilo (actual Lar de Santa Estefânia), encostando-se ao coro da igreja. Como a colocação do Passo inutilizou uma janela do coro de baixo, a Irmandade do Carmo invocou a necessidade de rasgar outra, obra que correria a expensas da Câmara que, para o feito, indemnizaria a Irmandade em 30$000 réis.

Este Passo tem sido aqui objecto de algum interesse, por ter sido representado numa pintura da primeira metade do século XIX, provavelmente de Roquemont. Hoje, apesar de ainda estar por explicar o enigma da torre que se vê por trás do tanque-chafariz, parecem ultrapassadas as dúvidas que se levantaram sobre se a pintura representaria o terreiro do Carmo ou outro lugar qualquer, não necessariamente de Guimarães. No entanto, é evidente que, sendo o passo o mesmo que agora se encosta à igreja do Carmo, as figuras que se vêem no seu interior não o são. Como notou Manuela Alcântara (in Os Passos de Guimarães, ed. de A Muralha, 1990), nos Passos que sobreviveram ao tempo, “a imaginária está disposta arbitrariamente, baralhada, aglomerada”, pelo que não será de estranhar a mudança que é visível. Tudo aponta para que as figuras que aparecem no passo do quadro atribuído Roquemont - com algumas diferenças, que tanto podem resultar da mão do artista, como das sucessivas repinturas das esculturas - estejam hoje no Passo da Senhora da Guia (onde, por volta de 1880, ainda se podia ver a primeira queda de Cristo).

 

 

A observação em pormenor da planta do engenheiro Almeida Ribeiro permite perceber que os elementos que aparecem na primeira linha do antigo terreiro do Carmo, na pintura de que temos falado, atribuída a Roquemont, se encontram na disposição que tinham efectivamente (o chafariz encontrado à linha de casas que se lhe seguia para poente, com o tanque saliente, o Passo do lado do nascente e um pouco recuado em relação àquela linha). Na década de 1890, tendo em vista o alargamento do espaço onde seria implantado o jardim, o chafariz foi transferido para a Rua de Santo António, para o local onde hoje existe um tanque contemporâneo,  o passo, foi deslocado para junto da igreja do Carmo e as casas foram demolidas.

Assim sendo, continua a sobrar o mistério da torre. O mais certo é tratar-se de um exercício de inventiva do artista, que colocou numa nesga que se abria atrás do chafariz, entre construções mais elevadas (a nascente, o Passo, a poente, uma casa), um pormenor de uma torre que, tanto pela forma como pela localização, não poderia ser do Paço dos Duques (que, à época, não teria uma configuração muito diferente daquela que se observa na foto que vai abaixo).

Revisão da matéria: O chafariz de Guimarães (ou Cena de Província) Pintura atribuída a Auguste Roquemont, 1825-1835 (clicar para ampliar

Do lado nascente do actual largo Martins Sarmento, as únicas construções hoje existentes são as do Lar de Santa Estefânia, antigo Convento do Carmo, e respectiva igreja. Até meados do século XX, havia casas pela ladeira acima. Em Maio de 1950, um incêndio destruiu parte dos prédios do largo martins Sarmento, situados acima do convento do Carmo. Por se encontrar na zona de protecção ao Paço dos Duques, o que sobrou desses edifícios seria expropriado e demolido. Sobrariam uns restos de construção antiga, em pedra, ainda hoje visíveis. A empena voltada a norte da torre sineira da igreja do Carmo, provavelmente em resultado do incêndio de 1950, ficou em ruínas, tendo sido restaurada na década de 1960 pela Direcção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais.

Note-se que ainda não existia, na fachada do convento, o painel de azulejos representando Nossa Senhora da Conceição. Apenas seria colocado em 1941.

O Terreiro do Carmo era ladeado pela rua da Infesta, que passava em frente ao Convento, prolongando a rua de Santa Maria, e pela rua do Poço, que dava continuidade à rua do Gado (actual ruas das Trinas). Ambas se uniam na rua da Porta de Santo António, que dava passagem para a Vila Velha de Guimarães, próximo do Paço dos Duques.

Até à segunda metade do século XIX teve uma configuração muito diferente daquela que hoje lhe conhecemos.

No seu plano de melhoramentos (1863-1867), o Eng. Almeida Ribeiro descreveu o espaço do terreiro do Carmo como um dos que “oferecem mais dificuldades de melhoramento em toda a cidade de Guimarães. As ruas são estreitas, turtuosíssimas, e estão nelas edificadas algumas casas que é força respeitar. Além disto os níveis de algumas das ruas e terreiros apresentam um outro obstáculo a um bom melhoramento”.

Em meados de 1869, a Comissão de Melhoramentos propôs a regularização do terreiro, com a eliminação de todas as construções que se erguiam entre a rua do Poço e a rua da Infesta. Para o efeito, Francisco Martins Sarmento cederia duas casas que possuía ali. As expropriações e demolições de casas decorreriam quase até ao fim do século XIX. Em 1890, o tanque do Carmo foi mudado para a rua de Santo António (é o mesmo que hoje se encontra no Largo Dr. João Mota Prego,nas traseiras do edifício dos correios). No seu lugar, foi colocado o Chafariz do Toural. O Passo que estava no meio do terreiro, foi deslocado, encostando-se ao Convento (onde hoje se encontra). 

Desaparecido o terreiro, nascia o Jardim do Carmo.