Passam hoje dez anos sobre um anúncio que iria mudar a história de Guimarães e a sua relação com o Mundo. O dia 7 de Outubro de 2006 é uma data que deveria estar inscrita a tinta indelével na página principal das efemérides vimaranenses. Se houvesse memória para além do tempo presente, não nos tínhamos esquecido de assinalar a passagem da primeira década sobre a data em que a Ministra da Cultura, Isabel Pires de Lima, anunciou em Guimarães que esta cidade iria ser Capital Europeia da Cultura no ano de 2012.

Naquele sábado, realizava-se em Guimarães uma reunião informal do Conselho de Ministros, tendo na agenda a preparação da presidência portuguesa do Conselho Europeu, que iria acontecer no segundo semestre de 2007. Estava previsto que a conferência de imprensa que se seguiria a essa reunião seria aproveitada para fazer a apresentação pública de um projecto relevante para a Sociedade Martins Sarmento, que estava a ser preparado havia alguns meses. Do Ministério, disseram-me para não assumir compromissos para aquele dia, para poder estar presente na conferência de imprensa. Um par de dias antes da reunião, foi-me dito que o anúncio poderia não acontecer, porque o Governo estava a ponderar fazer um outro anúncio. Na véspera, chegou a confirmação de que a apresentação do projecto referente SMS já não iria acontecer, devendo ser agendado para melhor momento.

Longe de imaginar o que se preparava, fiquei curioso para saber o que estaria para vir.

A nova chegou-me logo ao princípio da tarde daquele sábado: a ministra acabava de anunciar que Guimarães iria ser indicada pelo Governo para ser Capital Europeia da Cultura em 2012. A vereadora da Cultura, Francisca Abreu, tinha tido uma reacção de genuína surpresa, com emoção até às lágrimas. O segredo estivera muito bem guardado e, se não erro, em Guimarães, apenas seria do conhecimento do presidente da Câmara, António Magalhães, e do deputado Miguel Laranjeiro.

Recebi a notícia maravilhado (estava muito longe de imaginar que a novidade esperada seria aquela) e divertido (porque havia uma curiosa ironia em tal anúncio, fazendo lembrar os desfechos judiciosos das velhas histórias de proveito e exemplo). É que a discussão acerca de uma candidatura a Capital Europeia da Cultura em 2012 já tinha a sua história.

Alguns meses antes, o reitor da Universidade do Minho, António Guimarães Rodrigues, tinha apresentado em reunião do Conselho Cultural a sugestão de se mobilizar uma candidatura minhota à Capital Europeia da Cultura, em 2012, ano em que a distinção caberia a uma cidade portuguesa. A ideia seria candidatar, não uma cidade, mas a região do Minho que se distribuía pelo quadrilátero Braga-Guimarães-Famalicão-Barcelos. Dos contactos exploratórios já estabelecidos, percebia-se que havia a possibilidade de a resposta de Braga ser uma negativa, o que inviabilizaria a iniciativa. O Presidente daquele órgão da Universidade, o Professor Lúcio Craveiro da Silva, incumbiu-se da missão de levar a ideia ao Presidente da Câmara de Braga, Mesquita Machado. Que disse que sim. Com a adesão das outras câmaras assegurada, estava aberto o caminho para uma candidatura do Minho a região Europeia da Cultura. Porém, dias depois, a Câmara de Braga daria o dito por não dito, afastando-se da candidatura regional, em favor da apresentação de uma candidatura própria da cidade de Braga. Morria, de morte prematura, uma ideia generosa que poderia ajudar a cimentar uma identidade regional que quase não existe.

Seria uma cidade do Minho, e não a região, a ser designada CEC em 2012. Mas não seria Braga, mas sim Guimarães, que nem sequer tinha assumido a ambição de ser, tão cedo, Capital Europeia da Cultura. E era aí que estava a ironia.

(Mas, mesmo depois do anúncio da Ministra da Cultura, os responsáveis políticos de Braga não desistiram da sua ambição de alcandorar a sua cidade a capital cultural da Europa, mas já não apenas por um ano, que isso para eles era escasso contentamento: o seu limite era a eternidade. Poucos dias após a indicação de Guimarães, apresentavam um plano municipal em que se introduzia o conceito inovador de “capital permanente da cultura”, com que Braga se dispunha a participar na “construção da nova identidade europeia, sem perder a condição de cidade eterna e legenda da civilização ocidental”.)

Apesar de, até aí, Guimarães não ter equacionado a possibilidade de uma candidatura a CEC, o presidente António Magalhães logo notou que a cidade estava preparada para tamanho empreendimento. Quando lhe apontaram as câmaras e os microfones para perguntar que projectos é que Guimarães tinha para 2012, logo demonstrou que projectos culturais era o que não faltava a Guimarães, exemplificando com o projecto CampUrbis, que iria requalificar o bairro de Couros, com um Centro de Arte Contemporânea associado ao nome de José de Guimarães, e com a Casa da Memória, projectos que tinham sido concebidos no Campus de Azurém, no âmbito da cooperação informal entre a Câmara Municipal de Guimarães e a Universidade do Minho.

Foi então posto em marcha o processo da candidatura de Guimarães a Capital Europeia da Cultura em 2012, cujo desfecho já se conhecia: a decisão que contava era a do Governo português, a quem competia indicar a cidade portuguesa que iria assumir essa condição, e essa decisão já estava tomada e anunciada. Passado um mês, a Ministra da Cultura de Portugal apresentava o nome de Guimarães à União Europeia.

Por aqueles dias, as chamadas redes sociais ainda estavam muito verdes, mas a blogosfera vimaranense vivia tempos fervilhantes e muito interventivos. Mesmo quando seguia pela via satírica, levava-se a sério e, mais importante ainda, era levada a sério. Muitos de nós ainda recordarão que a maior discussão daqueles dias andou à volta da escolha do nome de um “comissário” para a CEC. Traçou-se um perfil: teria que ser alguém com projecção nacional e internacional e inquestionável ligação a Guimarães. Aventaram-se muitos nomes, mas os mais referidos foram os de Jorge Sampaio, José de Guimarães e… Paulinho Cascavel.

Foi criada um grupo de missão, com representação paritária da Câmara Municipal de Guimarães e do Ministério da Cultura, que avançou para o terreno, colhendo contributos de centenas de pessoas, ouvidas em dezenas de reuniões. No início de 2008, já estava nas mãos da União Europeia o dossier final da candidatura de Guimarães a Capital Europeia da Cultura em 2012.

Mas, aos dias iniciais quase frenéticos seguiu-se um tempo de quase paralisia, em que as nuvens ameaçadoras da crise financeira global começaram a pairar sobre o projecto, refreando algumas das expectativas mais entusiásticas. E os meses iam correndo, sem que se encontrasse o tão procurado “comissário” para a CEC e sem que se definisse o estatuto jurídico e o modelo de gestão da entidade que seria encarregada da concepção e da execução do programa da CEC. Só no final de Agosto de 2009 é que foi publicado o decreto que criava a Fundação Cidade de Guimarães. Um mês antes, tinha sido apresentada publicamente a presidente indigitada do seu Conselho de Administração, Cristina Azevedo, nome que suscitou alguma perplexidade, estampada numa pergunta: — Quem é?

Quase ninguém sabia de onde tinha saído a personalidade que iria encabeçar o projecto da Capital Europeia da Cultura. Mas algo já se sabia: era que estava longe de corresponder ao perfil de que tanto se tinha falado. Não tinha projecção nacional nem internacional e não tinha qualquer ligação conhecida a Guimarães. E era quem a conhecia que dava mostras de maior espanto com tal escolha. Era uma técnica da CCDRN, com fama de competente. Dizia-se que tinha a mais-valia de dominar a complexidade dos dossiers das candidaturas a fundos europeus, mas não se vislumbrava a dimensão do seu currículo cultural que a recomendasse para tais funções. Muitos desconfiavam que a escolha não tivesse sido ditada pela prudência, mas sim pelos insondáveis desígnios das decisões que se tomam à luz difusa de corredores e dos gabinetes palacianos da antiga capital do Império. Este é um mistério que alguém, um dia, esclarecerá.

O benefício da dúvida que lhe foi concedido durou pouco tempo. Os que em Guimarães trabalhavam na área da cultura não tardaram mais do uns dias a perceberam que tinha havido um incompreensível erro de casting. Manifestamente, a direcção geral da CEC não era empreendimento para quem tinha como únicas competências conhecidas as de se saber orientar pela estrutura labiríntica dos processos da candidatura a fundos europeus, aptidões que não eram essenciais para programar e organizar uma CEC, uma vez que não faltavam no mercado técnicos suficientemente competentes para desempenhar tais tarefas. O que era preciso era alguém com mundividência, densidade cultural, inteligência, golpe de asa e boa dose de senso comum.

O equívoco podia parecer de fácil resolução. Mas não era. Os estatutos da FCG eram um fato justo, feito à medida, concedendo ao Presidente do CA poderes manifestamente excessivos e dificilmente escrutináveis, tornando-o praticamente inamovível depois de provido no lugar. Incompreensivelmente, se não acautelavam minimamente os direitos das partes interessadas no processo, a Câmara de Guimarães e o Ministério da Cultura, blindavam criteriosamente a posição do Presidente do Conselho de Administração. Na altura, dizia-se que aquela obra teria sido desencantada pela pessoa que estava designada para o lugar, num escritório de advogados lisboeta especializado em cobranças difíceis, com a autarquia vimaranense a assumir uma única responsabilidade: a de liquidar a correspondente nota de honorários. Até hoje, ainda custa a perceber como é que tamanha aberração obteve a aprovação do Ministério da Cultura, da Câmara e da Assembleia Municipal de Guimarães. Outro mistério que algum dia se desvendará.

O que se seguiu foi o que todos sabemos, mais o que ainda não sabemos, mas que um dia se contará. Uma sucessão de tiros no pé, uma absoluta incompreensão da realidade local, uma estratégia de comunicação desastrosa. Uma auto-suficiência teimosa, que persistia em ignorar os sinais de desencanto da cidade, dos cidadãos, da Câmara Municipal e do Ministério da Cultura. A Capital Europeia da Cultura de Guimarães parecia destinada ao naufrágio.

Mas não foi isso que aconteceu. Postos perante a eminência do malogro, os vimaranenses assumiram a causa da Capital Europeia da Cultura e forçaram a nau a entrar na rota certa, vencendo a tormenta e alcançando bom porto e terra firme.

E foi o que se viu: Guimarães levantou-se e andou.

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Disponíveis para download, juntos e em pdf, os textos das Memórias de Araduca sobre o processo da CEC2012:

Dos vimaranenses se diz que são diferentes. Não que sejam perfeitos já que, do inventário das virtudes e dos defeitos humanos, nada falta em Guimarães. São diferentes porque são gregários, porque ainda mantêm firme o cimento comunitário que por toda a parte se vai desagregando. Os de Guimarães ainda respondem a uma só voz ao chamamento da sua cidade. São generosos, voluntariosos e obstinados quando se envolvem em projectos colectivos. São ainda, como a geração de 1886, gente de antes quebrar que torcer.

Persistem duas ideias contraditórias acerca do modo como os vimaranenses recebem quem chega de fora. Por um lado, diz-se que têm um comportamento tribal e fechado, sendo refractários a estranhos; por outro, diz-se que Guimarães é má mãe e boa madrasta, tratando melhor os de fora do que aqueles que beberam o leite materno dentro dos seus muros. Ambas as ideias estão longe da verdade, como o demonstrou o último grande empreendimento colectivo em que a cidade esteve envolvida.

O processo da preparação da Capital Europeia da Cultura dava um romance, mas ainda não é o tempo de o escrever. Lembremos apenas que, instalada a equipa que foi encarregada de a organizar, não foi preciso muito para se perceber que os novos hóspedes do palacete de Vila Flor estavam de costas voltadas para cidade. Não tinham percebido nada, nem davam sinais de fazerem qualquer esforço para perceber. Eram pródigos em palavras bonitas, como envolvimento e legado para o futuro, mas faziam tudo às avessas.

E foi assim que, como em tantos outros momentos da sua história, os vimaranenses dividiram o Mundo em nós e eles. Eles eram os que olhavam a cidade do alto, do Monte do Cavalinho.

Aqueles foram dias difíceis e, para muitos de nós, especialmente dolorosos, num momento em que todos deveríamos estar a participar na construção de um acontecimento que tinha tudo para ser um marco único em toda uma geração.

Foi por essa altura que te fui conhecendo melhor. A maior parte de nós estava enganada. Entre eles havia quem já sofresse as mesmas dores que nós sofríamos. E sei bem que, para ti, aqueles foram tempos especialmente difíceis, porque te sentias a navegar num barco que ameaçava ir ao fundo e que era preciso manter à superfície.

Foi preciso chegar ao Verão de 2011 para que, finalmente, se corrigisse a rota. Faltava menos de meio ano para subir a cortina e havia que começar de novo. Era preciso golpe de asa para evitar o desastre anunciado.

Sem tempo para lamber as feridas, era urgente voltar a ganhar os vimaranenses. Afinal, dos trabalhos de Hércules que tinham pela frente, este acabou por ser o mais simples. Tu fazes parte. Envolvimento deixou de ser uma palavra vazia. Eu faço parte. Os cidadãos responderam ao chamamento. Nós fazemos parte. A cidade cabisbaixa erguia-se de novo, carregada de orgulho de si.

E 2012, em vez do naufrágio anunciado, foi tempo de celebração colectiva de Guimarães, cidade de cultura, da Europa e do Mundo.

A medalha que hoje Guimarães te entrega constitui um acto de justiça elementar que, antes de o sabermos, todos adivinhávamos. Porque, quando havia tudo para que desse errado, tu, com a tua inteligência, persistência e capacidade para fazer pontes entre margens adversas, foste o homem certo para assumir os destinos da nau arrombada que andava à deriva no meio da mais tormentosa das tempestades.

Vimaranenses não são apenas os que nasceram em Guimarães. Vimaranenses são, como tantas vezes ouvi a Santos Simões, os que aprendem a amar Guimarães.

Ser vimaranense é fazer parte de um colectivo de homens e mulheres que partilham um modo de ser singular.

Tu fazes parte, João.

No refluxo da maré cheia, este é o tempo da vazante, o tempo de percebermos o que muda e o que permanece depois de um ano que, para Guimarães, foi pródigo e virtuoso. É certo que ainda não ganhámos suficiente distância para compreendermos a dimensão da mudança, já é claro que Guimarães reforçou e disseminou a sua imagem de cidade amiga da cultura, do património, da História e dos cidadãos.

Neste exercício que se vai fazendo à medida que se vai caminhando, tem sido curioso rever aquilo que escrevemos no tempo das incertezas, quando percebíamos que caminhávamos para o desastre que antevíamos e que, felizmente, soubemos evitar:

“Alguém que aterre repentinamente em Guimarães é capaz de demorar a perceber a dimensão cultural desta cidade, tendendo a subestimá-la. Nestes últimos dois anos, sobram-nos os exemplos dessa atitude. A pretexto da Capital Europeia da Cultura que aí vem, não faltou quem se atribuísse a si próprio a nobre missão de evangelização cultural deste território de bárbaros, encarregando-se de trazer as luzes da civilização aos brutos que viam em nós. E logo concluíram que, além de brutos, seríamos difíceis (“como é difícil trabalhar com esta gente”, iam murmurando por aí) e mal agradecidos, já que não nos ajoelhávamos perante a imensidão da sua sabedoria, nem elevávamos ao céu cânticos de congratulação e de reconhecimento pelo seu esforço inglório para nos ensinarem aquilo já sabíamos. Se há marca distintiva de Guimarães, é a que resulta da dimensão e da consistência da sua vida cultural. Que não vai começar amanhã, nem começou ontem. Esta é a terra de Martins Sarmento, de Alberto Sampaio, de João de Meira, de Raul Brandão, de Mário Cardoso, de Alberto Vieira Braga, de Santos Simões, de José de Guimarães. Não foi por acaso que Guimarães ganhou o direito ao título de Património Mundial, nem foi por obra dos novos evangelizadores que esta cidade adquiriu o privilégio de ser Capital Europeia da Cultura. Aquelas são distinções que alcançou por aquilo que tem sido desde o último quartel do século XIX: uma cidade que valoriza o seu património e que aposta na cultura.”

Se a Capital Europeia da Cultura foi o que foi, deve muito, sem dúvida, aos que a programaram e executaram, mas também não foi pequeno o contributo dos seus cidadãos, organizados ou não nas associações culturais da cidade, que não esconderam o seu desassossego quando a FCG lhes voltava as costas e funcionava em circuito fechado e que depois, quando sentiram que faziam parte, deram uso ao espírito gregário com que se costumam mobilizar para as causas da sua cidade. Sem a determinação dos cidadãos, dificilmente estaríamos hoje a olhar para 2012 como um dos capítulos mais brilhantes da história de Guimarães, um acontecimento que movimentou a cidade e a projectou para uma visibilidade para que se preparou ao longo de décadas, mas que só agora alcançou plenamente.

Temos, portanto, boas razões para estarmos satisfeitos. Mas não estamos contentinhos. Porque, se a Capital Europeia da Cultura se cumpriu, nem todas as suas promessas se cumpriram. E se temos razões para olharmos com alegria para o que foi, temos também motivos para encarar com preocupação o que está para vir, num horizonte de crise em que se percebe que a cultura é encarada como um vício. E quem não tem dinheiro…

Parece claro que 2012 deixou por cumprir o seu objectivo programático de requalificar as instituições culturais vimaranenses. O modelo de “envolvimento” que foi aplicado, sem sequer ter sido objecto de entendimento prévio, ainda no tempo primeiro conselho de administração da FCG, revelou-se um equívoco inconsequente. As associações foram colocadas em dois patamares: as ditas de “primeira linha” que teriam um papel determinante no processo de programação (seriam “braços armados” dos programadores); as outras, seriam beneficiadas por uma dotação orçamental, a gerir em consórcio por três associações. A realidade da aplicação deste modelo prejudicou, manifestamente, as associações a quem foi prometida uma maior participação, que não se concretizou. E, no fim de contas, no seu conjunto, em 2013 as associações culturais de Guimarães não estão numa situação melhor do que estavam em 2011.

Até porque se aproximam eleições autárquicas, este pode ser também um tempo para uma reflexão partilhada acerca dos papéis a desempenhar pelos diferentes agentes culturais vimaranenses, no sentido de potenciar, no respeito da sua diversidade e independência, a convergência dos seus recursos e competências, erguendo as paredes de uma casa comum e derrubando os muros que, tantas vezes, os têm separado.

A actividade cultural em Guimarães não foi inventada por nenhum dos seus actuais protagonistas. É o produto acumulado de contributos dados ao longo muitas décadas por uma multidão de homens e mulheres dedicados a causas comuns. Gente que tem prestado os seus serviços nas associações e na autarquia e que, ao longo do tempo, se tem renovado e se continuará a renovar. O que nos dá uma certeza: se ninguém é insubstituível, todos fazemos falta.

[Texto publicado em O Povo de Guimarães de 15 de Fevereiro de 2013]

1. O arranque da Capital Europeia da Cultura, participado e esfuziante, fez voltar para Guimarães a atenção da comunicação social de todas as naturezas e de todos os quadrantes. Nunca antes esta cidade tinha tido tanta atenção informativa. É esta a principal lição a retirar dos dias iniciais do grande evento que preencherá o calendário vimaranense em 2012: está definitivamente ganha a batalha da comunicação.

Ora, era precisamente a comunicação o maior de todos os problemas de que padeceu a CEC até Agosto de 2011. E não era por falta de diagnóstico, nem de avisos à navegação acerca da rota errática que vinha sendo seguida. Havia muito que saltava aos olhos que o modelo de comunicação da Fundação Cidade de Guimarães tinha um funcionamento atípico, inconsistente e, as mais das vezes, contraproducente. Foi a consciência desta realidade, absolutamente inesperada, que me levou a escrever em Outubro de 2010:

“Se há matéria que vai provocando inquietações e perplexidades a quem observa com suficiente distanciamento, situa-se no plano da comunicação. A praxis de comunicação da CEC parece ter uma orientação desarticulada, funcionando, quase sempre, por impulso, em cima do joelho, sem estratégia nem linha de rumo definida. Não é compreensível que, com o orçamento de que dispõe, a comunicação da Capital Europeia da Cultura funcione em bases próximas do amadorismo, no sentido menos nobre da palavra.”

Neste início de 2012, podemos dizer que a prova da comunicação foi superada. De repente, voltamos a ver uma imagem positiva de Guimarães espelhada na comunicação nacional e internacional de referência. Em pouco tempo, centenas de páginas de jornais e revistas, do New York Times ao National Geographic, da Visão ao Jornal de Letras, do Público ao Jornal de Notícias, foram preenchidas com notícias de Guimarães, do seu património, da sua história e, acima de tudo, das suas gentes. Fenómeno idêntico ia acontecendo nas rádios e nas televisões. No dia 21 de Janeiro, Guimarães foi literalmente invadida por repórteres. Nem sequer por cá faltou aquele castiço cidadão do Porto que sempre aparece nos sítios por onde andam as câmaras de televisão.

Esta mudança é o fruto de uma revolução tranquila e silenciosa que começou a acontecer após a reunião do Conselho Geral da Fundação Cidade de Guimarães de 22 de Julho de 2011. Até aí, falava-se da Fundação e das mil polémicas que a envolviam. Depois, passou a falar-se, simplesmente, da Capital Europeia da Cultura. E os cidadãos, que andavam zangados com o que viam acontecer, voltaram a ser ganhos para um empreendimento de que serão os principais agentes e usufrutuários.

2. Nos últimos dias, temos escutado críticas à suposta insuficiente abertura de Guimarães para partilhar a Capital Europeia da Cultura com terras vizinhas. Não me parece que essas críticas façam muito sentido. Como bem explicou, a seu tempo, Robert Scott, esta Capital Europeia da Cultura diz respeito a uma cidade, não a uma região. E, recorde-se, até podia ter sido uma região, mas houve quem não quisesse.

3. Nestes primeiros dias da CEC, há algo que vai sobressaindo, acima de tudo: a participação das gentes. Sem surpresa. Pelo lado dos vimaranenses, a CEC só pode ser um sucesso.

[Publicado n'O Povo de Guimarães, de 3 de Fevereiro de 2012]

[Há em Guimarães quem apelide a gente de Braga de marroquina. Vá-se lá perceber porquê. Até porque Braga parece estar mais longe  de Guimarães do que Singapura.]

Porém o melhor fruto, que nela se pode fazer, me parece que será salvar esta gente.

Pero Vaz de Caminha, 1 de Maio de 1500

Era uma vez uma cidade obscura e quase desconhecida. Ficava longe, muito longe da capital do império. Tão longe que só se dava conta da sua existência quando por lá um catraio desacautelado punha a mão onde não devia pôr e era atacado pela alergia ao nemátodo do pinheiro. Em dias assim, mas apenas nesses, até se falava de tal cidade nas crónicas da nação. Nos dias breves que correm, tem sido diferente. Chegaram os descobridores, com o espanto de quem olha para coisa antiga com olhos de novidade. De repente, os aborígenes dessa cidade dão consigo a partilharem a perplexidade dos índios em tempo de descobrimento. E os novos Peros Vaz de Caminha, maravilhados com o exotismo e a bizarria das suas descobertas, não páram de mandar cartas sobre o achamento, onde vão dando conta do assombro que lhes provoca o avistamento de gente tão singular.

Os nativos, que andam encantados com tanta atenção, apenas anseiam que não os queiram salvar.

Em 1537, Guimarães foi dada pelo Duque de Bragança ao infante D. Duarte, a título de dote pelo seu casamento com Isabel de Bragança. Era a essa doação que se referia o infante D. Luís, quando exclamou, ao contemplar a vila de uma janela do Paço dos Duques: - Se quem te deu te vira, não te dera.

É assim Guimarães: uma cidade que encanta os que a vêem. António Lobo de Carvalho alcandorou-a à condição de “pátria do amor”. Torga, que tinha do Minho uma imagem pouco gentil, fixou o olhar nas suas “varandas torneadas onde ainda hoje apetece namorar”. Saramago diria de Guimarães que é um bom sítio para iniciar namoros. Esta é uma cidade que se deixa namorar.

A história é um dos elementos matriciais da constituição vimaranense. Não haverá muitos lugares onde um facto histórico com muitos séculos seja capaz de atear paixões inflamadas. Guimarães é um desses lugares. Aqui, o rasto do passado está por toda a parte. Nas pedras, nos documentos, nas ruas e praças, nos nomes das lojas, dos restaurantes, no estádio de futebol.

Guimarães nasceu em meados do século X, à sombra do mosteiro mandado erigir pela Condessa Mumadona Dias, senhora das terras de Vimaranes, e do castelo que então se fez levantar para protecção dos seus frades e freiras. No final do século seguinte, faria parte do dote que o cavaleiro francês D. Henrique recebeu pelo seu casamento com D. Teresa, filha natural de Afonso VI de Leão e Castela. Seria neste burgo que Henrique e Teresa se viriam instalar, para daqui governarem o Condado Portucalense. Aquando do nascimento de Afonso Henriques, no final da primeira década do século XII, já germinavam entre a nobreza de Entre-Douro-e-Minho aspirações autonomistas que, anos mais tarde, viriam a ser protagonizadas por aquele que, tendo nascido para ser conde, se fez rei.

Ao contrário do que pode parecer, a ideia de Berço da Nacionalidade não deriva do local de nascimento de Afonso Henriques, que permanece incerto. Nesta matéria, de firme apenas existe a tradição, que os documentos históricos não validam, nem invalidam, que dá Afonso Henriques como natural desta terra. Guimarães invoca a condição de berço de Portugal por ter sido daqui que Portugal deu os primeiros passos como país. Foi a 24 de Junho de 1128, na Batalha de S. Mamede, naquela que o pintor Acácio Lino retrataria como “a primeira tarde portuguesa”.

A evocação de S. Mamede e do seu protagonista, Afonso Henriques, é omnipresente em Guimarães. Essa memória é particularmente evidente no outeiro que na Idade Média se designava de Monte Latito e que no Estado Novo se rebaptizou como Colina Sagrada, onde está implantado o Castelo e a pequena igreja onde uma tradição cronologicamente pouco plausível diz ter sido baptizado Afonso Henriques. E lá está também o próprio rei, com o corpo e o rosto que Soares dos Reis lhe inventou e que se tornou no retrato oficial do rei fundador.

Em Guimarães persiste uma forte consciência do valor da herança patrimonial, que alguns julgam desmentida por um facto histórico mal contado. Estava-se no rescaldo da Guerra Civil. Vencidos definitivamente os miguelistas, os liberais assumiram a governação do país. Em 1836, Guimarães era governada por uma Sociedade Patriótica, à qual foi apresentada uma proposta de demolição do Castelo, por ter sido uma “cadeia bárbara que serviu no tempo da usurpação”. Diz-se recorrentemente que a aprovação de tal proposta teria falhado pela margem mínima de um voto. Todavia, o resultado foi bem diverso: de um total de 19 votantes, apenas quatro subscreveram a intenção de demolição. Prevaleceu o argumento de que o Castelo era um monumento histórico que deveria ser preservado. Foi esta mesma consciência patrimonial que predominou em Guimarães ao longo do tempo e que permitiu que, no essencial, o património arquitectónico do Centro Histórico fosse preservado, criando-se as condições que permitiram a sua consagração pela UNESCO, no corolário de um processo de requalificação que se tornou num caso de estudo internacional, por ter envolvido o esforço de preservar o edificado sem cair na tentação de o musealizar, assegurando as condições para que o espaço requalificado continuasse a ser habitado pelos seus moradores de sempre. Este processo contou com muitos obreiros e tem a assinatura do arquitecto Fernando Távora.

À requalificação do Centro Histórico seguiu-se, ainda há pouco, a intervenção na zona exterior à antiga muralha. Por estes dias, Guimarães acaba de sair do mais extenso processo de obras de que foi objecto em muitos séculos, abrangendo um amplo espaço nobre do centro urbano, à volta do Toural, o verdadeiro coração da cidade. Findos os trabalhos, que foram acompanhados por discussões apaixonadas, a cidade recuperou a sua “sala de receber”, agora com uma imagem de contemporaneidade que soube respeitar as marcas do passado.

Um dos elementos mais marcantes do modo de ser vimaranense resulta do apego dos cidadãos à sua cidade. Para o demonstrar, atentemos no exemplo de Joaquim Novais Teixeira, jornalista, crítico de cinema e cidadão do mundo nascido em Guimarães em 1899, cuja memória será evocada pela Capital Europeia da Cultura. Das mais de sete décadas que viveu, apenas os primeiros dezassete anos foram passados em Guimarães. Não obstante, Novais Teixeira alimentou permanentemente um sentimento de afinidade e de pertença a Guimarães, mesmo no tempo em que a ditadura o proibia de regressar a Portugal. Aos que lhe perguntavam se era português, costumava responder: “Não, não sou português, sou mais do que isso, sou de Guimarães! Com efeito, sou de uma pátria pequenina e sólida chamada Guimarães”. Esse sentimento, a que Jorge Sampaio chamou de “patriotismo de cidade”, constantemente replicado em manifestações de afecto à cidade, é uma das marcas mais fortes da identidade local.

Guimarães é uma terra que na política alinha à esquerda (em 11 eleitos na vereação municipal, apenas três representam a direita). Não obstante, os seus cidadãos são entranhadamente conservadores no que respeita à defesa do seu património e das suas tradições. Só assim se explica a sobrevivência de festividades populares como a Senhora da Conceição e a Santa Luzia, em que a tradição manda que os namorados troquem prendas com o seu quê de sugestivo: as raparigas oferecem as “passarinhas”, recebendo dos rapazes os “sardões”, num jogo aparentemente inocente, mas carregado de malícia (as “passarinhas” e os “sardões” são moldados em pasta de farinha e recobertos de açúcar). Ou como as Nicolinas, as festas dos estudantes de Guimarães, que entre finais de Novembro e os primeiros dias de Dezembro, enchem a cidade com uma irreverência saudável e algo subversiva.

É essa Guimarães que está retratada em muitos trechos da obra de Camilo Castelo Branco e em páginas magistrais do escritor da Casa do Alto, em Nespereira, Raul Brandão. É a Guimarães profunda, embora não nomeada, que aparece nas suas obras fundamentais Húmus e A Farsa, a cidade carregada de história, cujas “lajes estão gastas de um lado pelos passos dos vivos, do outro pelo contacto dos mortos”, onde “noite, cerração compacta, névoa e granito formam um todo homogéneo para construírem um imenso e esfarrapado burgo de pedra e sonho”.

Não foi por acaso que Guimarães foi indicada para Capital Europeia da Cultura no ano que agora começa. Esta designação surge como consequência natural de uma prática cultural profundamente enraizada. Esta cidade deu ao mundo notáveis homens de letras como o célebre escritor e jurista quinhentista Agostinho Barbosa ou como o memorável, se bem que hoje quase esquecido, pré-bocagiano António Lobo de Carvalho, poeta fescenino e de língua farpada. Camilo Castelo Branco chamou-lhe “a faustosa cidade que teve academia de sábios, que rivalizam com as mais graduadas, em seu tempo, na capital”.

O dinamismo cultural de Guimarães sofreu um forte impulso no último quartel do século XIX, por obra dos fundadores da Sociedade Martins Sarmento, instituição que completa 130 anos em 2012 e que nasceu como homenagem ao arqueólogo que desenterrou a Citânia de Briteiros e que funcionou como figura tutelar de toda uma geração de homens ilustres, da qual sobressaiu o historiador Alberto Sampaio. Luís de Magalhães referiu-se a essa geração de eruditos como a “Academia vimaranense”, num texto em que afirmava que “se o nosso país fosse atacado de veleidades regionalistas — Guimarães tinha o direito de reivindicar para si as honras de um centro superiormente caracterizado e individualizado no meio intelectual português”. Hoje, Guimarães continua a destacar-se pelo seu dinamismo cultural, em parte fruto da acção do Município, em parte fruto do trabalho das suas instituições culturais e dos seus cidadãos.

É esta cidade, feita de granito e de memórias, pequena na dimensão, cosmopolita na mundividência, que agora vai responder ao desafio de se assumir, por um ano, como um dos faróis culturais da Europa.

[Texto publicado no Jornal de Letras de 11 de Janeiro de 2012]

Quando, há pouco, cheguei a Guimarães, depois de um par de dias fora, ao ver a multidão que andava na rua, dei comigo a tentar perceber que festa era aquela. Segundo o calendário, 8 de Janeiro é dia de S. Severino, santo que, confesso, não me diz muito e do qual não consta que tivesse direito a romarias entre nós. Não demorei muito para perceber que a razão da festa era… Guimarães.

Depois de perto de dois anos em que esta cidade quase só era notícia pela sucessão de trapalhadas que envolviam a Fundação Cidade de Guimarães, percebe-se que algo mudou. Foi-se embora a má imprensa e Guimarães passou a ser notícia permanente nos jornais e revistas, nacionais e internacionais, por aquilo que é. Sente-se que esta cidade está na moda, suscitando o interesse da comunicação social, que a vai mostrando ao mundo. E, como esta Guimarães é o que é, não falta por aqui material informativo susceptível de gerar encantamento e curiosidade em quem a não conhece ou a conhece mal, suscitando a vontade de a visitar. E o resultado começa a estar à vista.

É por isso que já me causa urticária ver que continua a haver por aí quem se esforce em fazer recordar os motivos das nossas angústias anteriores. Será que há quem ainda não tenha percebido que este é o tempo da Capital Europeia da Cultura?

Esta é a hora de Guimarães. Os vimaranenses têm que a saber aproveitar.

Quando, há cinco anos, fomos surpreendidos com o anúncio de que Guimarães seria Capital Europeia da Cultura em 2012, cada um de nós formou a sua utopia, o seu falanstério, a sua civitas dei: a projecção do que Guimarães seria no início da segunda década do século XXI. Em larga medida, esta visão idealizada adquiriu contornos de realizável ao ser consagrada na candidatura ao título de Capital Europeia da Cultura, apresentada em Bruxelas. Estabelecia as bases para uma vigorosa movida cultural, associada a uma aposta na qualificação das pessoas e das instituições e na regeneração económica por via da cultura.

Esta utopia possível não resistiu ao confronto com a realidade. A conjuntura política, com mudanças sucessivas no Ministério da Cultura, associada à depressão económica, contribuiu para o abaixamento das expectativas iniciais. Mas o cerne do problema residiu no esfriamento da relação da cidade com a CEC, decorrente de opções infelizes quanto ao modelo de governo, à estrutura de gestão e aos protagonistas que deveriam conduzir o processo. Os inenarráveis estatutos da Fundação Cidade de Guimarães instituíram o absurdo, ao darem forma a um corpo estranho à realidade local e hermético ao escrutínio externo. Ancoradas neles, as pessoas escolhidas para governarem a construção da CEC seguiram por um caminho de fechamento à realidade envolvente, cometendo equívocos clamorosos e suscitando polémicas inaceitáveis, que atingiram rudemente a imagem que Guimarães projectava para o exterior, ofendendo a auto-estima dos seus cidadãos.

Por demasiado tempo se manteve uma situação que cedo se percebeu que só podia conduzir ao desastre. Não faltaram os silêncios que contribuíram para o seu arrastamento. Também não faltaram os apoios dos do costume, aqueles que, conforme os momentos, apoiam qualquer coisa e o seu contrário, porque navegam sempre a favor da corrente.

Não, não estava tudo errado no que vinha sendo feito na preparação da Capital Europeia da Cultura. Também houve boas práticas. Todavia, não se compreende que se diga agora que tudo o que foi feito antes estava bem feito, reduzindo as mudanças em curso a meras trocas de pessoas. Mais do que de pessoas, o rumo do ciclo que agora se inicia tem que se expressar ao nível das práticas.

Hoje, temos razões para acreditar que algo mudou e que vivemos tempos de ruptura com as práticas de um passado que não deixou boa memória. Os que chegam ao Conselho de Administração da FCG que agora inicia funções, em conjugação com o regresso do Director de Projecto, são a expressão de uma nova atitude de preocupação com o restabelecimento da relação com a cidade e os cidadãos. São excelentes escolhas, que honram quem as soube fazer. Correndo contra o tempo, têm pela frente tarefas exigentes. A começar pela necessidade de restaurar a imagem positiva que Guimarães há muito se habituou a projectar de si própria e que as polémicas e querelas que envolveram, ao longo de demasiado tempo, a preparação da Capital Europeia da Cultura, afectaram gravemente.

Sabemos que já não vai ser possível construir a utopia que começámos a imaginar em 2006. Temos consciência de que se ficará pelo possível. Mas quem foi que disse que o possível não pode ser grandioso, envolvente e exaltante?

[Texto publicado em O Povo de Guimarães de 9 de Setembro de 2011]