Nos últimos dias, tem-se falado de maçãs em Guimarães. E hoje é o dia do cortejo da entrega das maçãs que ocupa o lugar culminante nas festas que os estudantes vimaranenses dedicam, há séculos, ao seu patrono S. Nicolau. Na sexta-feira realizou-se uma interessante conferência de Raul Rodrigues, professor da Escola Superior Agrária de Ponte de Lima (Instituto Politécnico de Viana do Castelo) sobre o tema: Maçãs do Minho: resgatando um património perdido. Hoje mesmo foi inaugurado na Horta Pedagógica de Guimarães um Pomar das Maçãzinhas. Ambas as iniciativas aparecem explicitamente associadas à tradição Nicolina e ao seu “património vegetal”, tendo subentendida: entre tantas espécies de maçãs (o professor Raul Rodrigues já coleccionou um cento de variedades diferentes de “maçãs do Minho” e, ao que se percebe, a sua colecção ainda não estará completa.

Pelo que leio na notícia colocada no site da Câmara Municipal de Guimarães onde se anuncia a plantação das primeiras macieiras no Pomar das Maçãzinhas, haverá alguma inclinação para se assumir a maçã da variedade porta-da-loja como estando “tradicionalmente associada às Festas Nicolinas e às Maçãzinhas” e eu temo que poderei ter tido alguma responsabilidade em induzir alguém em erro quando, aqui há dias, no lançamento do magnífico livro “Guimarães Top Secret” de Samuel Silva e José Caldeira, a uma pergunta sobre quais seriam as maçãs das Nicolinas, eu respondi algo do género: isso não é segredo, pode ser a maçã porta-da-loja, mas há um segredo bem escondido dentro do género, o das “deliciosas ameixas” de Guimarães, que foram um dos principais produtos de exportação da cidade no século XIX, mas de que se perdeu por completo o rasto. Se me expressei mal e induzi alguém em erro, repetindo um erro que tenho escutado recorrentemente, aqui me penitencio e afirmo, com clareza, que não tenho nenhum argumento que possa sustentar que a maçã que tradicionalmente é entregue pelos estudantes nas pontas das suas lanças, a cada 6 de Dezembro, seja da variedade porta-da-loja ou de qualquer outra variedade específica.

Dos documentos que conheço, apenas posso dizer que as maçãs dos estudantes são perfeitas, redondinhas, formosas, mimosas, rubras, na cor rivais do rosto das raparigas, rosadas, da cor da rosa, lindas, rubras, vermelhas, rubicundas, pequeninas. E também podiam ser menos lisas, enrugadas mesmo, e descoradas, sendo estas destinadas às criadinhas de sala e à “governante austera e dura”.

A mais antiga referência às maçãs da festa de S. Nicolau está nos contratos de arrendamento do dízimo de Urgezes, em que o rendeiro ficava que com a de “dar em cada dia de S. Nicolau de cada um ano aos Estudantes que forem à dita freguesia na forma de seu costume, 2 alqueires de castanhas assadas, meio alqueire de nozes, meio alqueire de tremoços, 200 maçãs, 2 almudes de vinho e duas dúzias de palha de argola (ou painça)”.

Como se vê, da obrigação atribuída ao rendeiro não consta nenhuma referência à qualidade de maçã a entregar, mas apenas ao número de frutos, o que, estou certo, ajudará a explicar a tradição de serem pequenas as maçãs dos estudantes. Se o contrato apenas referia o número de maçãs a entregar, nada dizendo quanto ao seu peso ou tamanho, é compreensível que o rendeiro escolhesse os frutos mais pequenos e não os mais avantajados.

Nos textos que chegaram até nós, dos que as festas foram produzindo ao longo dos últimos dois séculos, não faltam referências às maçãs, que são sempre descritas como vermelhas, redondas e pequenas. As únicas referências a tipos de maçãs que até hoje encontrámos aparecem no pregão de 1846, escrito por José Nepomuceno da Silva Ribeiro, onde, a dado passo, se lê:

Amanhã só pertence ao estudante

Das damas ofertar à mais galante,

A essa a quem se esmerou a natureza,

Loura castanha, a bela camoesa,

Tocar-lhe a mão nevada e à voz de amor

De alma e vida ficar-lhe devedor.

E no pregão de 1864, de que foi autor o padre António José Ferreira Caldas, onde se lê:

Verás grupos de ledos estudantes

Assoberbar fogosos rocinantes,

E formando magnífico cortejo

Dar faustoso começo ao seu festejo,

Oferecerão às damas, em fineza,

A nacarada e bela camoesa,

O pomo sempre tido em mor valia,

Que, em mimos, ricas jóias desafia,

E a mente de fecundos literatos

Muitas vezes tem posto em duros tratos.

Assim sendo, ficamos com duas hipóteses: ou as maçãs dos estudantes de Guimarães são apenas vermelhas, redondas e pequenas, sem distinção de variedade, ou são maçãs camoesas. Eu inclino-me para a primeira hipótese.

Como se recordarão aqueles que têm tido paciência para ler o que aqui tenho publicado, já afirmei que as causas da decadência das celebrações do dia de S. Nicolau não devem ser imputadas nem ao local onde acontece a entrega das maçãs, nem à adesão dos estudantes a esse número, mas sim à falta das folias que, outrora, traziam colorido e animação às ruas de Guimarães. Agora vou tentar explicar porquê, começando por recordar o que se sabe da “biografia” daquele que, outrora, era o dia principal das festas dos estudantes de Guimarães a S. Nicolau. A Colegiada de Guimarães era proprietária da dízima (tributo correspondente à décima parte dos rendimentos) e da são-joaneira (foro que se cobrava pelo S. João) de Urgezes, cuja colecta andava arrendada a paticulares por períodos de três anos. Conhecem-se contratos de arrendamento destes foros desde a segunda metade do século XVII e sabe-se que, desde tempos imemoriais, o arrendamento era feito com a obrigação do rendeiro satisfazer aos estudantes do senhor S. Nicolau pelo seu dia a porção que é obrigado com toda a boa satisfação como é uso e costume e sempre foi, conforme se lê no contrato de 1734. O contrato de 1808 especifica o conteúdo da porção da renda dos dízimos de Urgezes que era devida aos estudantes, e que também conhecida por foro, pensão ou posse:

dois alqueires de castanhas assadas, meio alqueire de nozes, meio alqueire de tremoços, duzentas maçãs, dois almudes de vinho e duas dúzias de palha de argola.

Não se sabe ao certo qual a origem deste costume, indicando-se que teria resultado do legado de um cónego, nunca identificado. Também não se sabe quando começou, mas teve início, seguramente, bem antes a primeira referência datada que lhe conhecemos (contrato de 1734, onde se diz que existe desde sempre). Os documentos deixam algumas dúvidas na identificação de quem teria direito àquela pensão. Umas vezes afirma-se que pertencia aos estudantes, outras que era devida aos coreiros ou meninos do coro da Colegiada da Oliveira. Dos documentos, percebe-se que seria devida, solidariamente, aos coreiros e aos estudantes.

Albano Belino deixou, num manuscrito que pertence à Sociedade Martins Sarmento, uma descrição deste velho costume, que nos remete para as celebrações parodiais do dia de S. Nicolau que conhecemos noutras partes da Europa:

Antigamente a renda não se partia em Urgezes sem que chegassem os três coreiros a cavalo, trajando o primeiro (o bispo) que era o mais velho, batina, murça e meia preta; e os dois restantes (os cardeais), batina, Murça e meia vermelha. Faziam a entrada na cidade e levavam as castanhas assadas aos cónegos e às pessoas mais gradas.

No dia de S. Nicolau de 1883, o jornal O Espectador, de Guimarães, publicava uma descrição das velhas festas dos estudantes a S. Nicolau, em que se refere a renda de Urgezes e o destino que lhe era dado:

Os coreiros, indo ali todos os anos, no dia de S. Nicolau, receber a renda, vinham depois a cavalo e em hábitos corais, oferecer da mesma às pessoas mais gradas da terra. Esta usança, depois de renhidos demandas e peripécias várias, passou para os estudantes de latim em Guimarães, que deram ao caso as aparências de uma grande festa.

Recebida a renda, os estudantes seguiam em cortejo desde Urgezes, entravam na cidade, “apresentavam-se” ao pinheiro, erguido no Toural, desde o dia 29, e procediam à sua distribuição pela população, guardando as maçãs rubicundas para as donzelas da terra.

Já no pregão de 1827 se lia que

As maçãs, de ouro não, mas tão perfeitas,

Tão dignas de ser dadas, ser aceitas.

Que entre as belas toucadas não irritem,

Mas a fagueiros risos as excitem.

(Pregão de 1927)

Quando, em 1834, por força da extinção dos dízimos, a Colegiada deixou de receber a renda de Urgezes, também deixou de pagar o que era devido aos estudantes, o que deu origem a um célebre litígio judicial, que acabaria com sentença a favor dos cónegos.

Depois de 1834, os estudantes continuaram a entregar as maçãs às raparigas, em dia de S. Nicolau, sendo corrente a afirmação de que seriam colhidas pelas suas próprias mãos.

Iremos todos, de prazer arfando,

Rubros pomos colher, maçãs mimosas,

Para vir ofertar às mais formosas.

(Pregão de 1842)

Aquando do ressurgimento das festas, em 1895, a entrega das maçãs atingiu particular brilho, como por aqueles disa relatava o Vimaranense:

No dia imediato pela uma hora da tarde a distribuição das maçãs às damas que nas suas varandas as disputaram à porfia, e cujas toilettes vistosas imprimiam um cachet alegre e encantador a esta festa juvenil. Antes da distribuição das maçãs o Bando académico, vindo de Santo Estêvão, andou em comum pelo centro da cidade ostentando as suas luxuosas vestes. Era formado por 40 cavaleiros e 5 carros. Antes de se dividir pelos diversos pontos da cidade o seu aspecto era realmente surpreendente e deslumbrante

Nos anos que se seguiram, a entrega das maçãs continuou a ser um dos números centrais das festas dos estudantes de Guimarães. Em 1899, o programa anunciava-as assim:

No dia 6, das onze horas para o meio dia entrará nesta cidade a triunfante cavalhada, vinda dos lados da Vaca Negra, pela rua de Alegria, rua de Camões, S. Francisco, circulando o pinheiro, S. Dâmaso, Senhora da Guia, Oliveira, rua da Rainha, rua de Santo António, Gil Vicente, Paio Galvão, Toural e novo círculo ao pinheiro. Daqui, à voz de – destroçar -distribuir-se-ão as

“Vermelhas maçãs, que as donzelas

Recebem em suas próprias janelas.”

No entanto, apesar da promessa, o cortejo não atingiria o fulgor prometido, tendo o jornal O Comércio de Guimarães classificado a entrega das maçãs daquele ano como muito pobrezinha, apenas uma dúzia de rapazes, se tanto, tomaram parte neste número do programa, sem dúvida o mais distinto de todos os dos festejos.

Em 1901, ao contrário do que era costume até aí, em que a entrega das maçãs acontecia de manhã, os estudantes iniciaram a distribuição às três horas da tarde, depois da continência à bandeira escolástica, hasteada no pinheiro. Nos anos que se seguiriam, realizar-se-iam ora ao meio-dia, ora de tarde, mas a tendência será para empurrar a celebração para horas mais tardias.

Em 1903, organizou-se uma comissão de senhoras, incumbida de premiar o melhor carro do cortejo da entrega das maçãs. Segundo anunciava O Comércio d e Guimarães, estariam a ser preparados, pelo menos, uns 14 carros, bem enfeitados, e com bons costumes. Dias depois, o Independente relatava dava conta dos resultados da avaliação da tal comissão:

A entrega das maçãs às gentilíssimas senhoras de Guimarães, realizou-se ontem, aparecendo alguns estudantes ricamente vestidos em carros luxuosamente postos, sendo conferido o prémio das senhoras aos srs: Joaquim Meneses e Gualter Martins, constando o prémio de um bandolim e o segundo de um alfinete de ouro.

Zeca Meira, muito engraçado, representando uma formosa leiteira muito catita, um verdadeiro bijou.

Foi este estudante o que mais engraçado se apresentou no cortejo das maçãs merecendo por isso o prémio da consagração popular. Também se destacaram os académicos João Artur, Couto, Fortunato Sampaio, Fernando Sampaio Bourbon e Gonçalo Sampaio Bourbon.

Em 1903, o cortejo foi muito participado, embora tenha sido classificado como o “mais pobrezinho” que até então se fizera, porque lhe faltou a banda de música a tocar o hino escolástico. Nos tempos que se seguiriam, este número das festas nicolinas tenderia a ser classificado mais vezes como um fiasco do que como um sucesso. A adesão dos estudantes a este número variava conforme os anos, mas era visível que a tendência seria para uma progressiva perda do antigo brilho. E, com altos e baixos, esta foi a tendência que se manteve até aos nossos dias, em que o dia de S. Nicolau, 6 de Dezembro, foi deixando de ser o dia principal da festa.

Como se percebe, o cortejo e a entrega das maçãs eram, no passado, algo diferentes daquilo que são hoje. Eram, desde logo, muito mais espectaculares, porque os estudantes vinham, desde Urgezes, a cavalo (os mais novos) ou em carros (os outros). Em chegando ao Toural, davam meia volta ao pinheiro, em homenagem a Minerva. Seguidamente, dispersavam-se pela cidade, entregando as maçãs espetadas nas pontas das suas lanças, enfeitadas com fitas coloridas, às damas que as aguardavam nas janelas e varandas das suas casas. Não havia, como se percebe, um local fixo onde elas se concentravam à espera dos seus cavaleiros, que distribuíam as maçãs sem desmontarem dos cavalos ou dos carros que os transportavam.

Do que acima se disse, podemos dizer que, a perda do antigo fulgor das maçãzinhas não se deve às mudanças de local que aconteceram ao longo do tempo: na origem toda a terra, depois o Toural, a seguir as Praças de S. Tiago e da Oliveira, agora novamente o Toural. Sou de opinião de que o Toural lhes dá maior visibilidade, mas que não será o sítio que lhes devolverá o brilho. O raiz do problema assenta, do meu ponto de vista, da perda de espectacularidade que afectou este número das festas de S. Nicolau. É que, se ainda há donzelas, não muitas, que aguardam à janela a chegada dos seus cavaleiros, não deixa de ser  decepcionante vê-los chegar apeados...

Mas não é aqui que bate o ponto do declínio das maçãzinhas, como a seguir veremos, quando falarmos das Danças.

[Declaração prévia de conflito de interesses: o autor deste blogue é ex-aluno do ex-Liceu Nacional de Guimarães, de que guarda memórias mui gratas, e é professor na Escola Secundária Francisco de Holanda, provavelmente a escola que tem mais nicolinos nos seus quadros, em todo o Universo.]

1. E eis que, de repente, a propósito das Festas Nicolinas, ressurge das cinzas uma suposta rivalidade entre duas escolas secundárias de Guimarães. Pela parte que me toca, sei bem onde tal ressurreição não teve lugar.

Ao que percebi, do que consegui perceber, a origem do conflito terá a ver com a invocação para o “Liceu” teria de prerrogativas em relação às festas nicolinas. Ou ainda mais do que isso: segundo o que se leu numa das "graças" que constavam dos cartazes que enfeitavam os carros de bois da entrada do pinheiro, o tal “Liceu” teria um estatuto superior aos das outras escolas:

Ó velhos estudantes

Porquê a jantarada na Industrial?

Lembrem-se que o Liceu

É a escola principal.

Escola principal em quê? Em estatuto jurídico? Em antiguidade? Em número de alunos? Na posição nos rankings dos resultados dos exames nacionais? Alguém me explica?

Ninguém ganha (e muito menos ganhará o dito “Liceu”) em entrar numa disputa de puxar de galões, que só serve para alimentar discussões patetas e serôdias. Nem a história nem a tradição nicolina autorizam a que se diga que, nos tempos que correm, uma escola goza de foro particular. Por uma razão simples: as festas não são, nem nunca foram, de qualquer escola. Sempre foram dos estudantes de Guimarães, podendo-se argumentar que antigamente a participação estava limitada aos estudantes de humanidades e de ciências, como se depreende dos estatutos de 1837. Era por isso que os alunos do ensino técnico, industrial ou comercial não participavam nas festas, porque os cursos humanísticos e científicos estavam reservados os liceus. Mas há muito que em Portugal deixou de haver distinção entre liceus e escolas técnicas. Com a unificação do ensino secundário, todas as escolas desse grau de ensino ministram cursos científicos e humanísticos, assim como oferecem cursos profissionais. A partir da unificação do ensino, as Nicolinas, em mais uma demonstração da sua capacidade de adaptação a novas realidades, foram apropriadas pelos estudantes de todas as escolas secundárias de Guimarães. A ser de outra maneira, para quem acredita que as festas se deveriam cristalizar na sua pureza original, o que teria de acontecer seria a exclusão dos alunos dos cursos profissionais. O que, convenhamos, não faria qualquer sentido.

As Festas Nicolinas continuam a existir hoje graças aos estudantes do antigo Liceu de Martins Sarmento, depois Liceu Nacional de Guimarães, que asseguraram, durante décadas, a continuação da tradição. A Escola Secundária Martins Sarmento, enquanto herdeira do antigo Liceu, tem todas as razões para se orgulhar dos seus antigos estudantes, mas isso não lhe concede qualquer direito de primazia sobre as outras escolas com que hoje partilha o ensino científico-humanístico no concelho de Guimarães.

2. Um outro tema que tem andado na baila tem a ver com a idade daqueles que participam nas festas, como se a tradição apenas autorizasse a participação dos alunos dos últimos anos do Ensino Secundário. Se assim fosse, não teria havido festas nicolinas entre 1928 e 1958, porque nesse tempo no liceu apenas era ministrado o curso geral, que terminava no 5.º ano, correspondente ao actual 9.º ano. Mas isso não aconteceu, pois não? É que não havia nenhuma limitação de idade para a participação nas festas a S. Nicolau, nem nessa altura, nem antes, nem depois. Basta olhar para a fotografia que vai acima para retirar quaisquer dúvidas sobre este assunto.

Esta discussão, mesmo quando assume contornos mais esgalhados e roça a falta de civilidade, em que se confundem as pessoas com as suas opiniões, é virtuosa, porque nos ajuda a compreender melhor a extraordinária resiliência duma velha manifestação cultural que consegue escapar ao rolo compressor da uniformização cultural contemporânea, e que todos os anos renasce das cinzas com um vigor acrescido.

Longa vida ao S. Nicolau vimaranense!

São curiosas as afirmações acerca da decadência das festas que, há séculos, os estudantes dedicam a S. Nicolau. Este ano, há quem tenha interpretado a inclinação do pinheiro como um sinal dessa decadência (“estes já nem com máquinas o conseguem pôr de pé…”, ouviu-se). Ora, os vaticínios acerca da proximidade do fim dos tempos nicolinos são uma das constantes da tradição, como agora recordamos, onde se afirma que a festa dos estudantes “parece que caminha para o seu termo” e que foi escrito em 1858…

Este texto tem particular interesse por nos ajudar a perceber qual era o programa das festas naqueles tempos (apenas falta a referência ao acto da entrada e levantamento do pinheiro que anunciava que os estudantes de Guimarães estavam em festa), ficando claro que o essencial do programa se concentrava no dia 6, sendo antecedido pela leitura do pregão que, na véspera, o anunciava:

É, sim, de Nicolau festivo dia,

Que amanhã volve cheio de alegria.

No dia 6, os estudantes andavam pelas ruas, cortejando as moças, a quem entregavam “a renda” (nas pontas das “lanças douradas”, não espetavam apenas maçãs, como se verá). Percebe-se claramente que as raparigas não se concentravam num local qualquer, esperando pelos estudantes, antes se punham à janela nas suas casas, onde os rapazes as iam procurar. Antes do Toural, o palco da entrega das maçãs era qualquer lugar de Guimarães onde houvesse uma rapariga à espera delas.

Depois da entrega das maçãs, que acontecia bem mais cedo do que nos dias de hoje, saíam à rua as danças, que eram uma espécie de teatro de rua executado por grupos de estudantes. Estas folias eram o número mais esperado das festas, fazendo parte da matriz original das celebrações a S. Nicolau em Guimarães. As Danças de S. Nicolau, renascidas das cinzas há algumas décadas por obra dos velhos nicolinos, são, a par do pinheiro, um dos momentos mais aguardados e de maior sucesso das festas. No entanto, não preenchem o espaço das antigas exibições de rua que aconteciam no dia 6 de Dezembro e que explicavam porque é que, dantes, era este o dia principal das festas.

O texto da Tesoura de Guimarães sobre as festas a S. Nicolau do ano de 1858 dá argumentos para se perceber que as causas da decadência das celebrações do dia de S. Nicolau não devem ser imputadas nem ao local onde acontece a entrega das maçãs, nem à adesão dos estudantes a esse número, mas sim à falta das folias que, outrora, traziam colorido e animação às ruas de Guimarães.

Folia escolástica

A folga escolástica de S. Nicolau parece que caminha para o seu termo; nem outra coisa era de esperar depois de a confundirem com os divertimentos ordinários e comuns – danças e teatro –, contudo alguma coisa houve de bom, e mau. Comecemos por este.

Não temos grandes queixas; mas alguém as tem, não tendo podido conciliar o sono, com o estrondo dos tambores durante as noites. Parece que a nossa advertência só a nós foi proveitosa. Em outro tempo, iam os estudantes à novena de N. S. da Conceição; antes de ir, faziam as suas graças, às vezes pesadas; mas não amotinavam a povoação com o estrondo dos tambores, salvo de dia e só no dia próprio deles.

Com exclusão deste abuso, tudo o mais esteve bom, e por isso foi pouco, muito pouco.

No domingo saiu o bando a horas competentes, com todo o asseio e boa ordem, fazendo o clarim calar os tambores quando o pregoeiro recitava o bando escolástico, que deixámos transcrito. O pregoeiro ia rica e elegantemente vestido e, o carrinho que o conduzia, vistosamente ornado, podendo dizer-se bem de todos os máscaras, tanto de pé, como a cavalo.

Ontem a distribuição da renda pelas damas começou tarde. Era meio-dia quando os cavaleiros se espalharam pelas ruas chegando às belas meninas, que ornavam as janelas, as coradas maçãs e açucarados bolos que cravados tinham nas pontas agudas das suas lanças douradas.

Às duas horas da tarde estava tudo distribuído.

Poucas foram as exibições que apareceram no resto do dia, mas algumas delas chistosas e picantes. A primeira foi a aparição de um fio eléctrico, com direcção a Braga, pelo qual se estavam recebendo notícias, que eram logo publicadas; entre elas uma recebida de Lisboa, que dizia – Guimarães vai ter tudo o que lhe falta: telégrafo eléctrico, biblioteca, estradas e até caminho-de-ferro, porque uma coisa tinha caído.

Outra era: duas damas, em carrinho descoberto, vestidas com mantos pretos e toucas na cabeça; seguidas de criados com riquíssimas librés. Atrás do carrinho ia um homem do povo, que o empurrava, como para andar mais depressa do que os cavalos o levavam. Na tábua do carrinho, quando o homem o empurrava, e na mão deste, ia um lampião aceso.

Outra compunha-se de quatro indivíduos, cobertos com dominós negros e com archotes acesos na mão, andando a toque de caixa.

À noite, teatro gratuito e primorosamente desempenhado. Concorrência superior à capacidade da casa.

Em 1898, João de Meira, então com 17 anos de idade, fundou em Guimarães A Parvónia, um jornal de arte e crítica, que deu que falar, pela sua irreverência. Dele já aqui falamos, e a ele voltaremos. Para já, aqui fica um texto de  A Parvónia, em que, assinando com o nome do demo, João de Meira se dirige às moças de Guimarães, para lhes dar um par de conselhos, entremeados por trechos de pregões de Bráulio Caldas e de versos de académicos de inspiração inflamada.

Carta a

Vós senhoras de pura e fina raça

(acerca das festas a S. Nicolau)

Venha conversar um pouco convosco.

Damas de Guimarães, mimosas flores-de-Liz,

falar-vos de um assunto mais velho do que o pecado, porque antes que Eva pecasse de parceria com Adão, já a maçã pendia da árvore fatal. E é justamente, acerca da maçã, o fruto que a vossa boca rosada aromatiza e morde, que necessito de vos dizer estas coisas de nenhum modo banais.

Eleitas do Senhor... damas de Guimarães,

a aceitação de ofertas implica gratidão aos oferentes.

Aceitando as maçãs contrahis uma obrigação, ficais em dúvida para com os académicos que vo-las oferece- ram

Gomo pagais essa dívida? Como vos desembaraçaes dessa obrigação? Que lhes ofereceis em troca? O vosso amor?

Tendes acaso amor suílicienle para todos os que passarem cavalgando sob vossas janelas e voltados na sela vos oferecerem maçãs?

Eu não duvido, não, que o vosso amor,

Donzelas, ó rivais da Aurora a despontar,

chegue para todos os garbosos académicos que metamorfoseados em pajens, em tunos, em pachás e outras figuras carnavalescas, vos brindam com o fruto em questão, mas peço licença para vos recordar que esse amor, essa ternura infinda não deve ser distribuída em rações como o pão dos pobres de Santo António.

Convindo porém em que de um só aceiteis com uns restos de atavismo, com uma predisposição que remonta a Eva, a maçã oferecida, quero ainda prevenir-vos de que muitos desses académicos vestem sotaina negra, cor dos corvos e da alma de muitos deles e decerto a nenhuma de V. Exas. convém a posição de Hermengarda de Euricos tão prosaicos e tão saturados de latim.

*

Vós que tendes um altar no peito dos rapazes,

recebestes um soneto das mãos de um académico, mas ignorais que o prazer de ver a poesia em letra redonda e de vo-la ofertar, custou ao vate o amolgamento diário das costelas de há tempos a esta parte.

Vós que tendes mães que vos adoram, vós que sois todas bondade, ignorais o que seja um parente tirano incapaz de compreender os altos destinos reservados ao poeta que vai rabiscando sonetos nas páginas brancas de um compêndio.

Frustrado intento, o de querer vedar com tareia as torrentes de poesia que lhe irrompem do cérebro anormal.

Quando um homem sente em si o fermento de três Petrarcas num arcaboiço de Camões, é im-possível abafar-lhe com palmatoadas os gritos de Génio, porque o Génio, minhas senhoras,assim como a Asneira, rebenta quando é comprimido. Aquele soneto era uma explosão. De Génio? De Asneira? Permiti-me que não entre em averiguações de tal ordem.

Intitulava-se — A VÓS... Desconfio que o titulo acoberte uma insinuação malévola; temo que chamando-vos “avós”, queira chamar-vos velhas.

………………. Damas, rolas gemedoras

Que voais ao nosso lado sedutoras

guardai o soneto, bem estimado, na caixinha de cartonagem onde conservais os sabonetes e os lenços bordados, guardai-o que ele representa muito lágrima, muita tareia e pedi a Um chamado Deus que se compadeça de uns de cérebro anómalo como o poeta.

*

Recebestes também

Epopeias do Azul com versos do luar,

de um outro académico três quadras que rematam:

Quero dar-te a minha vida

E por ti quero morrer

Não sei se V. Ex.as estão dispostas a deixá-lo imolar-se para remir os pequeninos pecados que por acaso tenham. Mas se tal vão fazer, eu lhes rogo, suspendam o sacrifício inútil. Suspendam, visto o poeta-académico não ser cordeirinho puro que se possa imolar a Jeová,ou bode expiatório sobre o qual possam V. Exas. descarregar suas culpas.

*

Houve ainda um terceiro poeta que não contente com sua invejável posição de mamífero placentário da ordem dos primatas, vos disse, minhas senhoras, pretender ser transformado em flor, à semelhança de Jacinto. Foi um modo encoberto de pedir que o tragam ao peito; há nos versos uma saudade dos tempos em que o vate tinha ama.

*

Digam-me V. Exas. que eu quis fazer paradoxo, e digam-me eles, os académicos, que também eu, um dia, afivelei a mascara de veludo negro e de chapéu de dois bicos, sapato de fivela, em traje de tuno compostelano, fiz aquilo que hoje, se não acho ridículo, ao menos me parece, velho e sem significação; digam-me isto que eu responderei apenas:

— É verdade, e não fiz uma asneira. Fiz uma criancice.

Todos esses maviosismos que pedi emprestado à lira de Bráulio Caldas tiveram por fim adoçar as rudezas do meu carácter de Diabo e pôr nesta carta umas tonalidades melífluas muito convenientes a quem, como eu, vem conversar com senhoras.

O Diabo

[João de Meira]

A Parvónia, Guimarães, 5 de Janeiro de 1899